Потерянный рай

— Тебе легко говорить, ведь не тебя заочно приговорили к смерти! — выпалил Стим с набитым ртом. Съев последнюю ложку варева, он обрадовался, когда Солара предложила ему свою недоеденную порцию. Неизвестно когда их снова будут кормить, рассудил он, так зачем отказываться от того, чего возможно больше не получишь. В этом плане он практичнее Солары.

— А где твои новые друзья, Коляд и остальные? — Спросила соларианка.

— Они ушли осмотреться. Им не терпится увидеть место, о котором ходит столько зловещих слухов и легенд. Это же территория могущественного и ужасного Азазота! Сказали, что пока здесь всё не обследуют — не вернутся. Я тоже не собираюсь сидеть. Если хочешь, догоним их…

— Послушай, сейчас речь не о них, а о тебе. Если ты готов выслушать меня, не перебивая, я расскажу тебе то, что мне удалось кое-что узнать у Рута. Отнесись к рассказу серьёзно, потому что он может… хм,… вызвать у тебя недоверие или даже шок!

— Шок? Ну, это вряд ли. После всего происшедшего меня уже ничто не шокирует.

— Вот как? — прищурилась, Солара, пристально посмотрев на него. — В таком случае, тебе, наверное, не интересно узнать истинный курс Ковчега и оставшееся время до конца полёта.

Отложив в сторону миску, Стим почувствовал прилив волнения. Он схватил девушку за руку, впившись в неё мёртвой хваткой. Его руки чуть подрагивали от плохо скрытого волнения.

— Говори что знаешь, прошу. Не будь врединой! Не томи!

Девушка, хитро покосившись на него, наигранно зевнула и облокотилась спиной о стену:

— Надеюсь Руту сейчас не так скучно как мне с тобой. Ладно, недотёпа, слушай.

…лазерный бур с душераздирающим скрипом прорубил скафандр и по самую рукоять гарды погрузился в грудную клетку суперинтенданта, после чего был одним движением извлечён из могучего тела. Фонтан крови забрызгал Рута по пояс, окрасив растресканную от многочисленных ударов пластиковую кирасу в бурый цвет. Ловко увернувшись от стального манипулятора с крюком на конце, слиг, нанёс новый удар, целясь в узкую щель вражеского шлема. Лазерный наконечник прочертил глубокую борозду в металле и внезапно погас — кончился энергозаряд в батарее. Тогда оттолкнув от себя ногой беснующегося гиганта, Рут, что есть силы, стал лупить его тяжёлой рукоятью бура по голове. Вокруг, насколько хватало взгляда, кипела жаркая сеча, в которой всё перемешалось в одну общую кучу. Груды изрубленных и изуродованных тел мешались под ногами, а стальной пол стал скользким от многочисленных луж крови.

Азазот не обманул генерала Бривуса, пообещав тому кровавый пир. Как только исчезла гравитация, войско Хранителей стало лёгкой добычей для озверевшей своры слигов. Момент нападения был рассчитан хирургически точно. Барахтаясь в невесомости и полной тьме, потеряв всякие ориентиры, солдаты не могли даже предположить, что им придётся сражаться в подобных неудобных условиях. Их вера и решительность держалась исключительно на незыблемости окружающего мира, военном превосходстве, поэтому, когда из-под ног выбили опору, они оказались не готовы к суровой действительности. Гравитация то появлялась, а то внезапно исчезала, что окончательно деморализовало солдат генерала. Суперинтенданты ещё крепились, а вот на остальных жалко было смотреть. Страх и ужас поразили протектронов и весь командный состав армии. Никто не говорил вслух, но в голове каждого билась мысль — Бежать.

Молниеносно закрывшись тяжёлым щитом, Рут даже лязгнул зубами, когда в него ударил плазменный сгусток. Горячий воздух обжёг открытые части тела, а вот окружающим повезло меньше — огненный вихрь окутал пятерых слигов, заверещавших от невыносимой боли. Рут выхватил из набедренной сумки первый, подвернувшийся под руку инструмент, быстро метнул в стрелявшего угодив тому под нижнюю кромку шлема. Почувствовав в теле лёгкость, Рутаган что есть силы, оттолкнулся ногами от пола и взмыл к самому потолку — избежав слаженного залпа из фазового оружия. Гравитация на короткое время вернулась, а затем снова исчезла.

Бронемашина генерала Бривуса находилась в кольце протектронов. Генерал по громкой связи отчаянно подбадривал солдат, призывая к стойкости и твёрдости духа. Мятежники понимали, что это поступок, обречённого и ещё больше усиливали натиск, напирая со всех сторон одновременно. Слигов было раз в пять больше, каждый из них не боялся смерти, поэтому умирали они чаще. Многие пали под мощными ударами колющего и режущего оружия, а также сгорели заживо или отравились ядовитыми газами. Сломав монолитный строй передовых шеренг протектронов, улюлюкающая толпа глубоко вклинилась в ряды обороняющихся.