Потерянный рай

— Некоторые считают, что это мы повинны, что позволили Имперцам уничтожить город. На нас форма армии Федерации, и мы должны были защищать этих несчастных. Война проиграна и то, что мы видим вокруг, всего лишь предсмертные конвульсии старого режима. Результат недальновидной и эгоистичной политики. Не волнуйся. Всё это давно осталось в прошлом. На пепелище атомного пожарища давно выросла новая трава. Земля снова живёт и властвует.

— Как же всё это стало возможным? Масштабы трагедии поражают воображение!

— Ну, насколько я помню историю, имперцы настояли на прекращении огня и даже начали вести переговоры о сепаратном мире, а потом вероломно без предупреждения возобновили боевые действия. В ход пошло атомное и чудовищное инфрануклонное оружие, уничтожившие миллиарды людей. То, что мы переживаем вновь, не более чем воспоминания, запечатлённые в нейроактивной сети памяти атомов. Каждая увиденная тобой деталь, будь то камень или прохожий, были реальностью и скрупулёзно воссозданы инженерами гайлатинян из той информации, которую удалось вытащить из эфира. Не буду от тебя скрывать, мы здесь не просто так, а ради одного единственного человека. Мы должны его найти и как можно скорей.

— Но ведь он давно умер!

— Это неважно. Знания, которые мы ищем, находятся в эфире, а это нейро-симуляция что-то вроде ключа к ней. Нам нужно только проследить, куда объект проследует и кому передаст данные.

— Так чего мы ждём? Пойдём к нему… — загорелся юношу.

— Не так быстро, — суб-командер ухватила Стима за плечо. — Я понятия не имею, где он может скрываться и куда пойдёт. В этом бедламе, тем более накануне наземного вторжения Имперцев, это сделать не так-то просто. Предлагаю для начала заглянуть в соседний квартал.

Целенаправленно обходя все уцелевшие строения, Квора всё время всматривалась в лица проходящих мимо людей. Наблюдать мучения раненых и умирающих было нелегко, но Стим крепился, не уставая напоминать себе, что всё происходящее — обычные голограммы. Часто суб-командер спрашивала жителей, где находится та или иная улица и, получив ответ, тащила за собой соларианца. Ловко преодолевая завалы и примитивные баррикады, где готовились к бою солдаты гарнизона, она с тревогой поглядывала на темнеющее небо. Было ясно, что они непозволительно запаздывают, и вскоре на руины опустится глубокая ночь. Сквозь дым на небе стали проглядывать первые звёзды и далёкие вспышки боёв на границе с атмосферой планеты.

— Чёрт знает что, — сквозь зубы ругалась Квора, грубо расталкивая с дороги прохожих. — И почему я ввязалась в это дело? Это идея Нэша, вот пусть сюда сам и отправляется…

— А кто это такие? — Стим дёрнул её за руку и указал пальцем на двух спешащих по своим делам странных людей в чёрных балахонах со светящимися полосками вдоль мешковатой одежды. На них были глухие капюшоны, скрывающие лица. Во всём их облике ощущалось что-то неуютное, зловещее и загадочное. Почему-то из всех только эти двое вызывали беспокойство.

— Это адепты Туле. — Квора остановилась и пристально посмотрела им в след. — В далёком прошлом, ещё до начала всеобщей мировой войны, тайное общество, якобы контактирующее с Высшими силами. По мне так обычные психи, удивительным образом дожившие до наших дней.

— Значит, это сообщество существует и поныне? — быстро спросил Стим.

— Разумеется, раньше они скрывались под именем Культа Алого Рассвета и печально прославились, похищая детей. Также не гнушались продажей наркотиков, промышленным шпионажем, вымогательством и бесчеловечными экспериментами. Слава богам, на сегодня эту заразу искоренили почти во всех известных мирах. Остались только разрозненные группы.

— А для чего они похищали детей?

— Откуда мне знать. Крайне, радикальный фашистский культ, озабоченный созданием сверхрасы, проведением кровавых таинств, ритуалов и человеческих жертвоприношений.

— А давай проследим за ними? — азартно предложил Стим. — Когда ещё удастся узнать о их тёмных делах? Ну, пожалуйста! — привычно заныл он, тем самым, вызвав улыбку на лице Кворы.

— Ладно, всё равно я и не надеялась с первого раза найти того человека.

Скрываясь в тени покосившихся домов и обвисших транспортных эстакад, они последовали за фанатиками Туле. Те уверенно шли по улицам, словно всё происходящее их не касалось и не волновало. Лишь изредка один из них оборачивался, чтобы проверить, не следит ли кто за ними. Квора хорошо знала своё дело и так выбирала маршрут, чтобы адепты, даже, если и засекут хвост, ни за что не подумают, что они следуют за ними целенаправленно. Двое адептов остановились у малоприметной двери полуразрушенного цилиндрического строения в форме усечённого конуса. На крыше этого строения находился знак в виде чаши. Нажав кнопку вызова, один из адептов едва слышно что-то сказал в переговорное устройство и первым вошёл в образовавшийся проём. Второй ещё раз окинув взглядом, пустую улицу, последовал за ним. Дверь за ними захлопнулась. Отчётливо щёлкнул запорный механизм.

— Наверное, явились в свою церковь или приход. С ними всё ясно…