Потерянный рай

– Четыре ремонтируют с помощью запасных комплектов, еще два решено вернуть в строй энергетическим литьем. Кочетыгов, скооперировавшись с Брендоном, решил пожертвовать для этого семью процентами энергоресурсов.

– Вот поросята – сапожники! – улыбнулся Ярославцев. – Нашим технарям, дай волю, так они тебя на раз-два без штанов оставят! Получается пятая часть от прежнего состава авиагруппы, не считая сто одиннадцатого. А по классификации?

– Два транспортника, два огневой поддержки, один поисково-спасательный и один чисто разведывательный. Плюс, как ты уже сказал, наш малыш-невидимка.

– Не разгуляться, но тактические задачи можно решать вполне.

Константин потянулся так, что хрустнули позвонки, и разложил свое кресло.

Уже почти устроившись на боковую, он вдруг спросил у Белошвейки с наигранным равнодушием:

– А как там лейтенант Поленцова?

– В каком смысле? – ее губы тронула лукавая улыбка.

– Сама знаешь: «В каком смысле»!

– А-а-а, с этим все в порядке. Наводит коки-наки, готовится к атаке!

– Не понял?

– А что здесь «понимать»? Прилетишь, сам увидишь. Но скажу перышки она, после вашего последнего свидания, развернула конкретно.

Ярославцев легонько и ласково щелкнул ее по носу:

– Оля, Ольга, Оленька! Как же мне тебя не хватало.

– Что, замучился таскать за собой эту недотепу? – она неподражаемо стрельнула глазами в сторону спящей Булгаковой.

– Да, в принципе, нет. Я попрошу, приглядись к ней повнимательнее. Сдается мне, она совсем не та за кого себя выдает.

– Я тоже заметила это. А у тебя случайно с ней, за время ваших романтических странствий по горам, ничего не произошло?

– Обижаешь «начальник». Пока ведь только ты у меня первая и единственная.

– Повтори еще раз! – внутренне ликуя, попросила его Веселова.

– Вот еще! Не дождешься! – он демонстративно повернулся к ней спиной.

Когда флай приблизился к базе на пятьсот метров, Ярославцев наконец-то рассмотрел все ужасающие подробности вчерашнего штурма.

Увиденное произвело на него столь гнетущее впечатление, что он едва сумел удержать себя в руках.

По завершению боя золотарцы, насколько смогли, отодвинули частокол подальше ото рва. Однако, не смотря на их старание, освободившееся пространство, от изгороди и до стен базы, так и осталось сплошь устлано мертвыми телами.

Птицы – падальщики, отяжелевшие от нескончаемого пиршества, прыгали и лениво выклевывали у трупов глаза.

Костя, погруженный в мрачные мысли, вдруг вспомнил строки из давно прочитанной баллады:

Пришел король шотландский,

Безжалостный к врага,

Погнал он бедных пиктов

К скалистым берегам.

На вересковом поле

На поле боевом

Лежал живой на мертвом

И мертвый – на живом!

– Убитые действительно лежат в некоторых местах даже в три ряда! – чрез силу выдавила Веселова.

Булгакова ощутила, как у нее, помимо воли, предательски задрожали колени.

– Смотрите! Они снова готовятся к штурму, – Елена указала в степь.

И действительно со всех сторон к базе двигались редкие цепочки воинов, а кое, где туземцы брели и вовсе поодиночке.

– Их значительно меньше, чем месяц назад. – Отметил Ярославцев.

– Нам-то от этого не легче командир. Они намеренны, драться до последнего младенца, и вряд ли их уже кто-то образумит.

– Веселова зябко повела плечами и, отключив автопилот, взяла управление на себя. – В последнем штурме наравне с воинами участвовали даже девочки-подростки, вооруженные копьями и костяными ножами. У многих грудь еще толком не успела сформироваться, настолько были малы! Ангелы, как я уже докладывала, очень подавлены сер. Про новобранцев и говорить не стоит. Даже прожженные ветераны отряда, впервые столкнувшись с таким остервенением, пали духом. Окрестности базы сейчас похожи на братскую могилу. Золотарцы, по какой-то причине, в этот раз не стали убирать трупы, и вонь по всей округе стоит несусветная.

– Вот такое хреновое лето заместитель! – Константин с показушной бравадой хлопнул Булгакову по плечу. – Одно утешает, на фоне этого хаоса наши ставки резко возрастают, не так ли?

– Я не понимаю вас, капитан?

– А что здесь непонятного? Если мы в таких сложных условиях все же сумеем договориться с туземцами и запустим комбинат, то нашим спонсорам придется щедро раскошеливаться. И вообще им давно уже пора увеличить размер премиальных выплат хотя бы вдвое.

– Нет у нас никаких спонсоров! – зло брякнула Елена.

– Как это: «Нет ни каких спонсоров»? Командование же обещало?! – встрепенулась Веселова.

– Обещанного три года ждут! – мрачно подковырнул Ярославцев и многозначительно подмигнул Булгаковой: «Мол, и в этот раз ты нас всех облапошила».

– Тогда какого лешего мы вросли в эту помойку?!