Потерянный во времени мир

Красная звезда, похожая на толстую женщину с большой семьей, становилась все меньше и меньше, уходя в бесконечность. Но глаза Людей Будущего были прикованы к пылающим планетам вокруг их собственного Солнца. То, что раньше казалось ошеломляющим роем пылающей материи, быстро рассыпалось по определенным орбитам и теперь бешено вращалось вокруг Солнца. От маленькой массы, которая была выброшена дальше всего, которая в конечном итоге станет Плутоном, до крошечного Меркурия, близкого к Солнцу, все десять миров были узнаваемы. Почти у всех были спутники меньших пылающих масс, луны-эмбрионы. И когда они мчались вокруг Солнца, казалось, что они быстро остывают, сжимаются, твердеют.

– Они скоро станут достаточно твердыми, чтобы мы могли приземлиться на одну из них, учитывая скорость, с которой мы движемся сквозь время! – воскликнул Курт. – Тогда мы сможем добыть достаточно меди…

По иронии судьбы в тот момент, когда он заговорил, пульсирующие циклотроны начали потрескивать, а затем заглохли. Скудный запас топлива был израсходован. Их движение во времени остановилось, когда двигатель перестал работать.

– Опять застряли! – с горечью сказал Отто. – И на этот раз, похоже, мы застряли тут навечно!

– Разве мы не можем получить медь с этих планет? – спросил Грэг.

Капитан Будущее покачал головой.

– Они все еще полурасплавленные. Мы должны пройти дальше во времени, прежде чем сможем приземлиться на них.

– И не осталось ни кусочка меди, который мы могли бы потратить на топливо для циклонов, – вздохнул Отто. Затем в его зеленых глазах появился блеск. – Но если подумать, у Грэга внутри есть немного меди.

– Я сверну твою резиновую шею в узел! – яростно закричал Грэг. – Ты думаешь, что сделаешь из меня топливо?

– От тебя было бы больше пользы, если бы ты пошел на горючее для циклотронов, – парировал Отто.

Несмотря на серьезность ситуации, Курт Ньютон усмехнулся.

– В любом случае, в Грэге недостаточно меди, чтобы помочь нам, – заметил он. Капитан оглядел внутренности «Кометы». Тут, не было никакого возможного источника топлива. – Остается только одно – разобрать один из циклотронов и использовать его медные части в качестве топлива. У нас останется только восемь циклов, но мы сможем получить от них достаточно энергии.

– Если один из них взорвется, у нас не будет запасного, – возразил Отто.

– Я знаю, но мы должны рискнуть, – мрачно ответил Курт. – Да ладно тебе. Мы разберем циклон номер девять.

Люди Капитана Будущее быстро приступили к работе. Внешний и внутренний корпуса огромного циклотрона были разобраны. Между ними тянулись катушки медной проволоки и пластины – последний возможный источник топлива.

Порошкообразный металл, добытый ими в результате отчаянных попыток, казался ничтожно малым по сравнению с риском, которому они подвергались. Стараясь не просыпать ни крупинки, они перегрузили порошок в топливные баки. Вскоре оставшиеся восемь циклов снова начали пульсировать.

Капитан Будущее уже включил машину времени. Его конус снова залил все вокруг белым сиянием. И снова они ощутили знакомый толчок, швырнувший их через бездну времени.

Планеты возобновили свою кошмарную гонку вокруг Солнца. И по мере того, как астронавты продвигались по временному измерению через миллионы лет, само Солнце заметно менялось. Его голубоватый оттенок сменился сине-белым, а потом стал бледно-желтым. Желтый цвет становился все насыщеннее по мере того, как пролетало время.

– Температура Солнца растет, когда оно начинает сжиматься, – пробормотал Курт, наблюдая за происходящим. – Сейчас оно, должно быть, уже близко к более стабильной фазе.

– Да, – проскрежетал Мозг, с напряженным интересом разглядывая огромный шар через экранированный электротелескоп. – Повышение температуры внутри звезды вызывает термоядерные реакции на углеродно-азотном цикле, устойчивое превращение водорода в гелий, с большим выделением лучистой энергии как сопутствующей…

– Меня беспокоят планеты, а не Солнце, – заявил Отто. – Но ты же их не видишь. Это просто полосы света, когда мы двигаемся на такой скорости.

Курт резко взглянул на датчики машины времени.

– Сейчас они должны быть почти твердыми мирами. Как уровень топлива, Грэг?

– Быстро понижается! – воскликнул робот с того места, где он сидел. – Эта машина времени поглощает энергию огромными глотками.

Капитан Будущее принял решение. Они не могли рисковать снова оказаться на мели. Было бы лучше рискнуть, если бы планеты были твердыми.

Он выключил машину времени. Головокружительная гонка десяти миров вокруг Солнца сменилась обычным движением. Рыжеволосый астронавт внимательно разглядывал планеты в мощные электротелескопы.

Он отметил, что теперь у всех миров есть твердая кора. Большие внешние планеты все еще казались довольно горячими, но их спутники и меньшие внутренние миры были много прохладнее. Каждая планета была теперь окутана атмосферой, образовавшейся из вторичных газов.

– Они прочные, слава звездам! – провозгласил Капитан Будущее. – Отсюда мы начнем посылать уран в будущее. Отправляйся на Меркурий, Грэг.