Поток

Он открыл бумажник охранника и был приятно удивлен количеством денег. Видимо, для операций, вроде сегодняшней, БТК снабжало своих служащих наличными. Он держал в руках довольно приличную пачку долларов и иностранных купюр.

Грейди выбросил портмоне, сунул банкноты в карман и двинулся за флигель. Теперь его не было видно с шоссе, откуда, светя фарами, свернула на подъездную дорогу машина.

Проклятие! Он чуть не забыл самое главное! Грейди опустился на траву, снял с левой ноги туфлю и нашарил в ней квант-линк-алмаз, которому, по идее, полагалось быть у него в позвоночнике. Отраженный свет магически преломился в его гранях, на миг заворожив Джона. Он спрятал приборчик в кулаке. Лучше оставить его где-нибудь, чтобы хоть немного задержать погоню.

Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, Грейди побежал вдоль цоколя бизнес-центра, стараясь держаться в тени. Вскоре алмаз-передатчик уже лежал за металлическим экраном вентиляционного люка в подземном паркинге.

«Это даст мне немного времени».

Свернув за угол, он увидел большую пустую парковку, обрамленную сетчатым забором и сорной травой. Чуть подальше стояли несколько жилых домов и кирпичная церковь. Вообще весь район оказалось куда более пустынным, чем ему бы хотелось. Города помнились Грейди куда более оживленными.

Где-то через четверть мили он увидел нечто, похожее на большой, хорошо освещенный выставочный центр с парковкой. Там стоял ряд автобусов с горящими фарами.

Грейди оправил на себе одежду и смахнул с нее траву. Теперь он быстро шел по служебному проезду к громадному зданию. Оглянувшись назад, погони не увидел. Пока не увидел.

Проходя под фонарем, Грейди, не останавливаясь, вытащил из кармана пачку денег и по возможности незаметно просмотрел ее. Тут были евро, какая-то азиатская валюта и где-то триста с лишним баксов двадцатками. Он снова сунул деньги в карман брюк.

Значит, Ричард Луи Коттон арестован? Из разговора охранников Грейди понял, что в ФБР правды о нем не знают. Ученый чувствовал в левой туфле видеопроектор, который дал ему Чаттопадхай, он напоминал миниатюрный супинатор. Нужно найти кого-нибудь, кому можно будет передать это видеосвидетельство. Без сомнения, в Детройте должно быть местное отделение ФБР, но Грейди не хотел оставаться рядом со штаб-квартирой БТК – в том же самом городе. Можно не сомневаться, она где-то поблизости. И ребята оттуда наверняка станут шнырять по всем окрестностям, вооружившись серьезными приборами, сделанными по самым продвинутым технологиям, как только конвоирам Грейди удастся освободиться от нанотумана… или когда этих конвоиров хватятся.

Через несколько минут Грейди перескочил ограду, пересек темную парковку и поравнялся с выставочным центром. Пройдя по тротуару, направился к ярко освещенному входу в здание.

У автобусов группами стояли взрослые и дети в нелепых одеждах. Тут были девушки в колготках из спандекса и футуристических шлемах, парни в мантиях, с накладными носами и голубым макияжем либо в пластмассовых доспехах и с игрушечными лазерными ружьями. Другие люди, в обычной уличной одежде, шли мимо, смеясь, улыбаясь и фотографируя косплейщиков. Грейди заметил, что у каждого из ряженых был бейдж либо значок с надписью: «Космическая конференция», сделанной переливающимися буквами. На стенах здания и на растяжках висели баннеры научно-фантастических игр и телешоу.

Из дверей центра между тем выходили еще сотни людей. Все они брели к выстроившимся в ряд автобусам и казались уставшими. Со стоянки выезжали машины. Было, наверно, около полуночи.

Грейди шел в толпе к автобусам. Он пытался угадать, куда они направятся, но на них были лишь номера, которые сияли для него всевозможными цветами и оттенками, лаская взор своими очертаниями. Стараясь сосредоточиться на реальности, Джон подошел к водителю, стоявшему у открытой двери автобуса. Рядом курил сигарету участник косплея в костюме инопланетянина со множеством щупалец. Шофер поднял глаза на Грейди, и тот кивнул:

– Когда мы будем на месте?

– Мужик, «Гранд» ведь совсем близко.

– Ох, я ошибся автобусом. Прошу прощения.

– Какой номер вы ищете?

Грейди пошел дальше со словами:

– Нет-нет, я его вижу. – Он сделал жест рукой: – Вот же он. Извините.

Миновав еще несколько автобусов, он подошел к другому шоферу.

– Во сколько мы приедем?

– Где вам выходить? В Лансинге или в Ист-Лансинге?

– В Ист-Лансинге.

– Примерно в час пятьдесят.

– Спасибо! – И Грейди направился к дверям автобуса.

Водитель сделал жест рукой:

– Ваш бейдж. Я должен его видеть.

– О, я потерял его.

Шофер покачал головой:

– Чтобы сесть в автобус, вы должны предъявить бейдж.

– Но я потерял его, – Грейди зашарил по карманам.

– Что значит «потерял»? Не нужно было снимать его с шеи, вот и все.

– Послушайте, – Грейди выудил из кармана несколько купюр, – как насчет шестидесяти баксов?

Водитель покачал головой:

– Просто найдите свой бейджик, но поторапливайтесь. Через несколько минут отъезжаем.

– Сегодня такой длинный день… в смысле давайте я просто заплачу.

– Я не продаю билетов, старина. Почему умники вроде тебя не могут всего-навсего соблюдать правила?