Потомок древних королей

Для начала внимательно рассмотрела огромную карту государства, искусно нарисованную на стене прямо там. Она была очень подробной. Я даже нашла на ней мое бывшее поселение. Города на карте обозначались башенками, небольшие поселения — домиками. Леса — зеленым цветом, поля — желтым, болота — коричневым. Они имелись почти в каждом лесу возле озер и вообще — просто так. Но Болотами их назвать было трудно. То, что искала, нашла в стороне, противоположной моему родному краю. И находились они почти в два раза дальше от столицы.

Большие просторы нежилых и гиблых земель раскинулись широко и вольготно. На Болотах были обозначены острова. Большие и малые. Каменистый берег резко ограничивал топи со стороны восхода солнца. Дальше граничащие с болотом земли переходили в предгорья, а те — в приграничные горы. Теперь нужно было понять — почему там так опасно? Про это должно быть написано в книгах. Нужные книги требовалось найти. В один день я не уложилась и решила тайно продолжить завтра. Совесть меня не мучила — я хранила спокойствие моего мужа.

Оказалось, что опасностью грозили твари, живущие на Болотах. Какие они на вид, отчего опасные — не объяснялось. Только ругали их всячески да тварями обзывали.

Ведуны обязательно входили в отряды стражи, охранявшие выходы из Болот. Даже не один, а два или три ведуна. Их волшба остановить тварей не могла. И они работали с амулетами, прячущими от чудищ самые широкие и опасные проходы и запирающими их.

В узкостях же, где можно было перехватить и уничтожить тварей, стояли сигналки — охранные амулеты и заклинания. Отряд прибывал на место, и истреблял то, что пыталось прорваться из болот к людским поселениям. Бывало, что и не справлялись… Тарус сказал правду — потери среди стражников были, и немалые. Здесь многое было для меня непонятно. Но сейчас я не стала ничего выяснять. При мысли об этих Болотах становилось жутковато. Пусть хранят его там Силы. Все же смерти ему я не желала.

Тем временем я обживалась во дворце. Ближе сошлась с членами совета, как и задумала раньше. Знала уже не только их, но и многое про их семьи — жен и детей. Здоровалась с писарями, стражниками, узнавая их в лицо. Познакомилась с прислугой, кухарками, когда ходила просить их приготовить мою любимую еду. Долгонько просидела у них, рассказывая, как мы дома готовили это в печи в маленьких глиняных горшках.

Называлась эта еда — слойка, и готовилась она из слоев разных отдельных овощей, переложенных рыбой, избавленной от костей. В конце готовки все это заливалось взболтанными с молоком яйцами и запекалось до румяности. Дома один такой горшок я ела весь день — в обед, вечером и доедала утром. Это было сытно и вкусно. Женщины-кухарки тоже были родом из деревни. У нас было много общего — привычки, вкус к простой еде, родной деревенский говор, который я начала уже забывать. Влад и его окружение говорили иначе, как люди более грамотные, хорошо образованные. Я подстраивалась под них, впитывала в себя новые слова и обороты речи.

Про тот разговор с ведунами мы с мужем старались не вспоминать. Все такими же необыкновенными были наши ночи. Все больше времени мы вместе проводили днем — и он, и я находили сто причин быть рядом. Он знакомил меня со своими делами, объяснял чем занимается, когда я, соскучившись, приходила к нему. В основном я все понимала, кроме налоговых расчетов, и даже в каком-то случае присоветовала неплохое решение.

Обсуждалось в наших разговорах и то, как идут дела на границах. Со стороны степняков было тихо. Ни одного нападения, ни одного набега. Несмотря на это, на всех пограничных заставах ужесточили досмотры и уже завернули обратно нескольких человек, вызвавших подозрение. Конечно, они могли пробраться в страну лесными тропами, тайно. Но в этом случае им пришлось бы скрываться и прятаться, возможности свободно передвигаться у них не было бы.

Моими занятиями на протяжении дня стали тренировки с оружием, конные прогулки, уроки танцев. И поиски. Я искала на полках и в завалах хранилища книги про то, как действует проклятие. Ведунам веры у меня не было, поэтому обращаться за помощью к ним я не собиралась. Зачатки нужных знаний у меня были. Оставалось копнуть поглубже да взглянуть на все это свежим взглядом и с правильной стороны.

Любое живое существо окутывал невидимый для людей, да и большинства ведунов, световой кокон. Это знали все. У каждого человека он был свой — узнаваемый. Ровный, чистый, или рваный, с ранами, нанесенными проклятием или порчей. Эти раны и темные пятна на коконе ведуны могли видеть. Как могла бы увидеть проклятие на Велии моя бабушка, если бы у нее в свое время была возможность присмотреться к нему. Она тогда сказала что-то про «убрать», хотя и сомневалась в своих силах. Значит, это было не совсем невозможно. Но Мастер отмел все надежды на это для Влада. Врагом он ему не был, значит и правда — не мог. Может, просто ему не по силам было? Или это вовсе была работа не для ведунов.