Поцелуй бабочки

– Не верится. Ты похожа на призрака. И здоровые люди не теряют равновесие, как случилось с тобой.

Лиза закусила губу.

– Это из-за толпы, – предположила она. – Мне показалось, что я тону. Понимаю, это глупо.

– Не так уж и глупо. – Он ласково коснулся ее щеки.. – Ты просто маленькое создание, не так ли?

Она отдала ему стакан и спустила ноги с софы. И как бы между прочим отодвинулась от него подальше.

– Мне уже лучше.

– По тебе не скажешь, – озабоченно сказал Николай. – По крайней мере посиди немного.

Разумные слова. Лиза покладисто кивнула головой.

Николай поднялся.

– Что ты делала в "Портобелло-маркет"? Ты коллекционер?

– Нет, я искала одежду.

Лиза сказала правду, но это прозвучало странно.

– Одежду? – удивился он. – Ты имеешь в виду старинные платья или что-нибудь в этом духе? Лиза фыркнула.

– Нет.

Он недоверчиво заметил:

– Никто не покупает вещи на рыночных прилавках.

– Это лишний раз доказывает твою ограниченность, – сказала Лиза с вернувшейся к ней враждебностью. – У многих людей просто нет выбора. Это зависит от их дохода.

– Но у тебя он должен быть изрядным, – заметил он. – Ты можешь позволить себе многое, даже скупить небольшой парижский магазинчик.

Лиза ощетинилась.

– Ты ничего не знаешь обо мне.

– Я знаю, сколько зарабатывает дилер по облигациям, – сказал Николай. – Ловля удачи за хвост, большие бонусы, разве я не прав? Только на этой неделе я вручал приз лучшей кошке Лондона. – Он пожал плечами. – Поэтому мне трудно поверить, что ты не можешь купить себе одежду.

Лиза вспыхнула.

– Если только ты не тратишь свое состояние еще на что-нибудь. – Его глаза сразу же сузились. -У тебя проблемы с наркотиками?

Она забыла о своем самочувствии и, оскорбленная, спрыгнула с софы.

– Конечно же, нет.

– Тогда куда уходят деньги?

– Это разве твое дело?

– Татьяна доверяет тебе, – ровно сказал Николай. – И это позволяет мне быть уверенным, что ее доверие не обмануто.

– О!

Вернулись к тому, с чего начали, подумала Лиза. Она, должно быть, ослабла больше, чем предполагала, потому что выносить это дольше не могла. Вздохнув, она решила выложить ему всю правду.

– Я помогаю маме и сестре, – тихо сказала она. -Они не расточительны. Но моя профессия – это игра, которая под силу молодым мужчинам, и неизвестно, сколько я еще смогу заработать. Я купила им дом по очень маленькой закладной. Вот куда уходит большая часть моих денег.

Она в изнеможении откинулась на диванные подушки, словно только что пробежала пять миль. Чувство, похожее на поражение.

Николай долго молчал. Затем, к ее изумлению, медленно произнес:

– Звучит так, словно ты собираешься бросить свое занятие. Тебя оно не привлекает?

Лиза колебалась. Но говорить правду этим утром казалось неизбежным.

– Ну почему же? Мне нравится этим заниматься. И, конечно, это позволяет оплачивать мои счета. Или по крайней мере... – Она внезапно осеклась.

Николай ждал, но Лиза молчала.

– Ты соткана из тайн, Лиза Ромэйн. Непроизвольно она представила, что этот мужчина знает все ее секреты. Но нет! Он не знает их, убеждала она себя, а то бы использовал свое знание против нее. Лиза на миг увидела его стоящим в алой гостиной Джоан и представила себе, как он вмешивается во все, что касается Кит и мамы. Лизу передернуло.

– Надеюсь, – сказала она с чувством. Он нахмурился.

– Ты не очень доверчива?

– Получается, мы оба недоверчивы, – сделала вывод Лиза.

Николай был захвачен врасплох.

– Слушай. Хочу заключить с тобой сделку, – помолчав, сказал он. – Я не буду запрещать Татьяне сдавать тебе комнату. И не буду вмешиваться. Но в свою очередь...

– Да?

Он колебался.

– Я хочу иметь возможность звонить тебе время от времени.

Она резко вскинулась.

– Это не касается нас, – поспешно уточнил Николай. – Только Татьяны – если у нее будут проблемы. Она уже немолода. Наша семья живет во Франции. Ты же живешь рядом с ней.

Лиза возмущенно взглянула на него.

– Ты хочешь, чтобы я шпионила за Татьяной? Он прикусил губу.

– Лучше сказать, заботливо наблюдала за ней.

– Но., ты же мне не доверяешь.

– Мое отношение к тебе, – ласково сказал он, – лучше охарактеризовать как разнообразное.

– Отлично, тогда...

– Еженедельный звонок, – мягко сказал он, – поможет наблюдать и за тобой. Не понимаешь? Наступила длительная тишина.

– Думаю, это один из твоих хитрых планов, медленно сказала Лиза.

Николай вкрадчиво улыбнулся.

– Это в твоих интересах. Согласна? Внезапно она почувствовала, что делает самую рискованную вещь в своей жизни, хотя для опасений не было никаких причин. И загадочное выражение его лица только увеличивало ее настороженность. Но Лиза сказала себе: будь что будет. И глубоко вздохнула.

– Согласна.

Глава 6

– Вот и хорошо, – сказал Николай. Он поднялся и произнес совсем другим тоном:

– Теперь начнем все сызнова. – И протянул руку.

Лиза смущенно подняла взгляд. Он схватил ее руку и энергично потряс.

– Николай Иванов. Как дела? Лиза вырвала руку.

– Слишком наигранно, – презрительно заметила она.

– А что плохого? Не любишь играть, Лиза Ромэйн?

– Не с тобой, – сказала Лиза, и это было искренне.

Он мягко рассмеялся.

– Воспринимаю это как комплимент. Она поднялась.