Поцелуй бабочки

– Ты старый лис, – изобличающе сказал он. -Хорошо. Лиза вновь выкинула фортель. Не отвечает на мои послания. В офисе говорят, что она уехала, но должна вернуться на этой неделе. Одному богу известно, захочет ли она говорить со мной.

– Что ты будешь делать, если не захочет? – полюбопытствовал Поль. Он давно уже не видел Николая таким решительным.

Белые зубы блеснули на загорелом лице.

– Охотиться, да так, как никогда не охотился. Поль молча кивнул.

В этот выходной в Ноттинг-Хилле проходил карнавал. Улицы заполонила огромная толпа, в воздухе стоял гул ожидания. Зато аристократический район опустел; многие уехали, спасаясь от шума.

Что будет делать Лиза? Николай перебирал в уме возможные варианты. Вечеринка? Хорошо, тогда он увидит ее. Отдых дома? Он все равно встретится с ней.

Она так и не ответила ни на один телефонный звонок. И тогда он взял напрокат машину и устроил наблюдательный пост на ее улице.

Лиза прилетела из Сиднея и прямиком направилась в дом матери, охваченная паникой из-за телефонного звонка в четыре часа утра.

Джоан сидела за столом и даже не поднялась ей навстречу.

– Кит ушла, – трагически известила она, увидев перед собой старшую дочь.

– Спасибо, да, это был хороший перелет. И нет, я вовсе не устала. – Лиза вышла из себя.

– Что?

Лиза смягчилась.

– Мам, освободись от этой привычки, – устало сказала она. – Кит уже не ребенок. Куда она ушла?

– Этот мужчина... – Джоан обливалась злыми слезами.

Лиза приготовила чашку чая.

– Который? – терпеливо спросила она. – Из колледжа?

Джоан подняла голову и пристально посмотрела на нее.

– Мужчина, твой знакомый. Ник Иванов или как его там...

– Николай? – Лиза почувствовала головокружение. – Откуда ты знаешь Николая Иванова?

– Он был здесь, говорил, что знает врача, который сможет решить проблему Кит. Я не хотела, чтобы она встретилась с этим врачом. Говорила, что это опасно. Но в группе взаимопомощи сказали, что слышали о нем, что ему можно доверять. А потом он все время пытался забрать ее от нас. – Ее голос становился все более отстраненным.

Лиза страшно побледнела.

– Кто пытался забрать ее от нас? Николай?

– Нет, этот его друг. Профессор какой-то там. Он сказал, что все, что ей нужно, – это независимость...

У Джоан хлынули слезы.

– Все хорошо. Все хорошо. – Лиза похлопала мать по спине. – Ты говоришь, что Кит сбежала с профессором?

– Нет. Она получила работу, – надрывно сказала Джоан. – И оставила мне записку.

Она достала из кармана явно зачитанную бумагу. Лиза бегло просмотрела текст.

– Все в порядке, – наконец сказала она. – Кит с друзьями. И свяжется с тобой, когда будет что-то постоянное. – Лиза посмотрела на дату. – Ма, ее нет всего три дня. Она звонила?

– Да, но...

– Тогда прекрати волноваться, – строго сказала Лиза. – Все будет хорошо.

– Ты найдешь ее? Найди. Убеди вернуться домой. – Джоан была безутешна.

Лиза посмотрела на мать – и вдруг все поняла. Кит жила все эти годы под давлением удушливой любви. Не удивительно, что она замкнулась. Почему Лиза не видела этого?

– Сначала я поеду домой, – сказала Лиза. – Кит, вероятно, оставила мне сообщение. – Она помогла матери подняться и проводила ее до лестницы. – Почему бы тебе не принять ванну? Ты почувствуешь себя лучше. А я пока все выясню и тебе позвоню.

Джоан кивнула.

Через час Лиза, изнуренная дорогой и переживаниями, вошла на свою кухню. Она заснула в такси по дороге домой и не заметила сыщика, расположившегося в машине напротив дома.

Николай и сам почти засыпал. Он знал, как сводит мышцы после длительного ожидания, когда сидишь в джунглях по несколько часов в засаде, прежде чем покажется изучаемое животное.

Он был неподвижен и терпелив, когда увидел, что Лиза поднимает чемодан на первую ступеньку.

И только когда его добыча открыла дверь, тем самым обезоружив себя, он побежал – бесшумно, как тень.

Лиза тревожно обернулась. Но реакция ее запоздала – Николай захлопнул за собой дверь.

– Тебе и мне, – сказал он, – нужно поговорить. Сдержанности Лизы как не бывало.

– Ты следишь за мной? – пронзительно крикнула она. – Убирайся вон из моего дома!

– Я нахожусь, – тихо проговорил он, – в доме Татьяны. Кстати, теперь у меня есть ключ.

– Не опекай меня, – сказала она, удерживая необъяснимые слезы. – Не выношу мужчин, которые опекают меня.

Он покачал головой.

– С чего ты взяла, что я опекаю тебя?

– Видишь, ты начинаешь снова. – Она была так зла, что с трудом выговаривала слова. – Мы с тобой из разных миров.

Взгляд Николая был ироничным.

– Полагаешь, тебе ближе и понятнее пошляк, которого мы встретили в Глиндебурне? Может, тебе нравятся мужчины, которые плохо обращаются с тобой?

– Нет, – сказала Лиза, раздражаясь. – Никто никогда не обращался со мной так плохо, как ты.

Слезы текли по лицу, но Лиза этого не чувствовала.

– Ты манипулировал мной с самого начала. Ты шпионил за мной. Ты обманным путем купил для меня это проклятое платье. И все для того, чтобы осуществить свой план – затащить меня в постель.

Николай был озадачен.

– План? О чем ты говоришь? Лиза завизжала:

– Ты сам сказал мне! Сказал, что пообещал это себе, ты, ублюдок.