Поцелуй кареглазой русалки

— Ты права. Но к этому времени я все равно не смогу снять квартиру. Так что выбирать не приходится, остается смириться с неизбежным.

— Почему ты не можешь сейчас снять квартиру? Ведь у тебя вполне приличная зарплата?

— Я собираюсь вернуться в университет.

— Вот как?! — Тиган захлопала в ладоши. — Это же просто здорово!

— Неужели моя нынешняя жизнь настолько безрадостна и уныла, — с удивлением глядя на Тиган, спросила Лэни, — и неужели ты думаешь, что если я не вернусь в университет, у меня не будет никаких перспектив?

— Ну, ты же знаешь, что я имею в виду. Сейчас у тебя нормальная работа, но она тебе не подходит. Думаю, ты и сама это понимаешь.

— Ты тоже работаешь личным помощником.

Тиган нетерпеливо замахала руками:

— Это совсем другое дело. Я устроилась, чтобы заработать на свою мечту и наконец-то принять участие в этом невероятном приключении. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. К тому же это ненадолго. Я нигде не продержалась больше года.

Тиган уже много лет мечтала отправиться в кругосветное путешествие, но у нее никак не получалось.

— Почему ты считаешь, что мне эта работа не подходит? Почему все думают… — И Лэни тут же прикусила язык. — Почему ты считаешь, что мне больше подошел бы какой-то другой вид деятельности?

— Потому что я еще никогда не встречала такого талантливого, целеустремленного и упорного человека, как ты, — убежденным тоном сказала Тиган. — Ты достойна большего, чем всю жизнь работать помощницей сварливого, вздорного босса. К тому же тебя не может не удручать такая вопиющая несправедливость. Ты почти всю свою жизнь отдала плаванию. Изводила себя изнурительными тренировками. Пожертвовала всем ради того, чтобы стать лучшей. А твоей младшей сестре, которая не приложила к этому никаких усилий, достаются награды, слава, любовь и всеобщее признание.

— С моей стороны глупо злиться на Сиенну за то, что ей повезло больше, чем мне.

Тиган в удивлении уставилась на нее, не веря, что Лэни смирилась со своей судьбой и нисколько не завидует сестре. Впрочем, иногда Лэни и сама удивлялась этому.

* * *

На следующее утро Лэни решила отправиться на пляж. В Перте все еще было холоднее, чем во Вьетнаме, и потому она надела гидрокостюм. Некоторые люди, несмотря на утреннюю прохладу, плавали в купальниках. Они вообще приходили на пляж в купальниках в любую погоду. Лэни не уставала восхищаться ими, но последовать их примеру не решилась.

Она думала о том, стоит ли возвращаться в университет или это пустая трата времени. Может, лучше забыть об учебе и работать в фирме Мэннинга полный рабочий день? Тогда можно снять со счета деньги, которые она все это время копила, и обзавестись собственным жильем.

Она действительно не знала, чего ей в действительности хочется, и это ужасно. Единственное, что ей по-настоящему нравилось, — плавание. Она несколько раз проплыла вдоль пляжа, вышла из воды и вдруг увидела знакомое красное пятно. Комбинезон Лютера.

— Лютер!

Пес подбежал к Лэни, ткнулся мокрым носом ей в руку, потом вдруг отпрянул и понесся по берегу, то и дело оглядываясь назад, словно просил следовать за ним.

Лэни прищурилась и заметила вдали Грэя. Судя по всему, пес хотел, чтобы Лэни подошла к хозяину и поздоровалась.

— Привет. — Лэни сняла очки для плавания и нервно крутила их в руке.

— Привет.

Он смотрел ей прямо в глаза. Этот пристальный взгляд смущал и нервировал еще больше.

Она понимала, что выглядит не лучшим образом, не накрашена, вокруг глаз следы от очков, купальная шапочка совершенно не шла ей. Впрочем, в таких шапочках даже красавицы выглядят нелепо.

Волосы Грэя растрепались от ветра. Но даже в таком виде он выглядел по-настоящему привлекательным. При мысли об этом Лэни разозлилась на себя, а заодно и на него.

— Признаться, вы меня удивили. Раньше вы никогда меня не замечали.

Она хотела сказать это легким шутливым тоном. Но фраза прозвучала неожиданно резко и зло.

«О боже, что же я наделала!»

— Не понимаю, почему я никогда не замечал вас раньше.

Голос его был низким и сексуальным. Лэни почувствовала, как внизу живота разливается приятное тепло, голова закружилась. Это рассердило ее.

— Да, действительно странно. Как можно не заметить такую огромную женщину, как я?

Она подняла полотенце и уже собиралась уйти, когда Грэй опять заговорил:

— Вы прекрасно понимаете, что я имел в виду не это.

Мокрый гидрокостюм неприятно холодил тело, и Лэни хотелось немедленно его снять. Она решительным жестом стянула костюм и осталась в купальнике, том самом фиолетовом бикини. Грэй смотрел на нее во все глаза. Лэни пожалела, что надела такой откровенный сексуальный купальник. Сделала вид, что пропустила его слова мимо ушей. Не понимала, почему присутствие Грэйсона так ее волнует. И если рядом с ним ей так неуютно, почему она не уходит?

И почему сердится на него? Он ни в чем не виноват. Ей хотелось перед ним извиниться. Объяснить, что сегодня у нее с самого утра плохое настроение. Но, почувствовав на себе взгляд Грэйсона, она растерялась и не смогла сказать ни слова.