Поцелуй меня сейчас

Я облизнул свои потрескавшиеся губы и уставился на стену, концентрируясь на ее шероховатой текстуре.

– Потому что это был твой последний шанс.

Мой голос сломался, я изо всех сил сдерживал рыдания.

– Какой шанс?

– Уйти от меня, – объяснил я.

– Почему, черт возьми? Я люблю тебя, Алекс. Всегда любил. Только тебя. Почему ты уверен, что должен меня оттолкнуть?

Я сдавленно рассмеялся.

– Ты хоть понимаешь, что нас ждет? – спросил я, и тут все, что я сдерживал, хлынуло из меня потоком: – Думаешь, нам до сих пор было тяжело? А я не на ступеньку, я на целый пролет приблизился к трону. В свое время нас чуть не уничтожил «Бертон», так поверь мне, он покажется тебе цветочками по сравнению с тем, что нас ждет, если бабушка назначит меня преемником. Во Флориде у нас еще оставался шанс на нормальную жизниь. Быть самими собой. Но здесь? Сейчас? Все это? Это несправедливо по отношению к тебе, Джефф. Ты заслуживаешь быть в таких отношениях, где тебе не придется постоянно беспокоиться о том, что все твои мысли, дела, слова подвергнутся критике. Жизнь станет очень сложной. И я просто хотел избавить тебя от этой участи. С Уильямом проще. Он в таком же положении, и я не могу его сломать, потому что он и так уже сломан. Поэтому я ничего не сказал. Самому мне не хватит сил прогнать тебя. Я даже не смог не писать тебе после нашего расставания. Хоть ты и игнорировал мои сообщения. Но я дал тебе шанс уйти. Прости меня, Джефф. Прости.

Слезы побежали у меня по щекам, и я услышал, как Джефф тоже всхлипнул, и давление между моими лопатками усилилось.

– О, Алекс, – просто сказал он, и внутри у меня все сжалось. – Я так на тебя разозлился, – дрожащим голосом сказал Джефф. – В тот день, когда увидел тебя с Уильямом. Я столько раз представлял, как сталкиваю тебя со скалы.

– Ужас какой.

– Один раз даже толкнул тебя под машину.

– Ой.

– Да, приятного мало. Но, Алекс, я бы без тебя и секунды не продержался. Мне было так больно разлучаться с тобой. Мне всегда это больно. Гораздо больнее, чем быть с тобой. Но я был упрям и глуп, а когда услышал, что ты из всех мест на планете уехал в «Бертон», только еще больше разозлился.

– Это была чудовищная ошибка. «Бертон» – это ад.

Джефф тихо рассмеялся. Кажется, заодоно он вытер нос о мою рубашку.

– Да, я наслышан. А потом позвонил Уильям и заявил, что вы вместе. И тут мне вдруг стало страшно, как никогда раньше. Я так боялся потерять тебя, Алекс, но я, дурак, не понимал этого по-настоящему, пока не оказался здесь, в этом дурацком поместье. Только вот тебя здесь не было. Сначала я испытал облегчение от того, что Уильям и Айви меня обманули, а потом захотелось к тебе. Я не могу расстаться с тобой, Алекс. Даже если бы так было разумнее.

– Не делай этого, – взмолился я, но Джефф продолжил говорить, и каждое его слово проникало в мою душу, оставляя там болезненный отпечаток.

– Я так боялся тебя потерять, что заплакал от облегчения, когда узнал, что произошло на самом деле. И возненавидел себя за то, что мне не хватило веры в нас. Я трус.

– Джефф, ты не трус.

– Нет. Я трус. Как раз поэтому ты и боишься, что я не выдержу, если мы останемся вместе. Ты знаешь это и хочешь меня защитить. Вот таким вот странным образом. Но, Алекс, я понял, что мне давно пора осмелеть. Алекс, пожалуйста, посмотри на меня

– Нет.

Джефф вздохнул, и я ощутил его дыхание на своей шее. В следующее мгновение он поднырнул под мою руку, протиснулся между мной и стеной, хотя места там почти не было. Мы стояли так близко, что я мог сосчитать все его ресницы, глядя в его прекрасные, нежные, добрые глаза.

– Алекс, прости, что я всегда убегал, – прошептал он.

– Это не ты убегал, – возразил я.

– Нет, я. Тогда, в Бертоне, и потом раз за разом. Но я больше не буду убегать. Тебе нужен рядом кто-то смелый. И я хочу, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю, Алекс. И никогда не перестану любить.

Моя нижняя губа задрожала, и я почувствовал, как внутри меня все рушится. Я рассыпался в его руках, как мокрый песок.

– Я не знаю, как тебя защитить, Джефф.

– А давай для разнообразия я буду защищать тебя?

Его улыбка была кривой и чудесной. Мои колени подогнулись, и я уткнулся лицом в изгиб его шеи, и вцепился в его рубашку.

– Я люблю тебя, – еле дыша, выдавил я.

– Я знаю. Я тебя тоже.

– Почему любовь такая сложная?

– Почему она такая прекрасная? – задал Джефф встречный вопрос.

Я поднял мокрое от слез лицо и посмотрел на него.

– Ты уверен? – спросил я. – Сейчас ты еще можешь передумать и создать с кем-то простые, счастливые отношения. Это твой последний шанс.

– Я остаюсь, Алекс. Я люблю тебя, – прошептал он, прижимаясь ко мне все ближе и ближе.

Что-то во мне напряглось. Что-то, спрятанное так глубоко, до чего только Джефф мог дотянуться.

– Поцелуй меня, Алекс, – прошептал Джефф.

Что я и сделал.

Глава 7