Поцелуй сильнее, чем смерть

Я задрала голову, подставляя лицо солнечным лучам, которые снова упали на землю – луна открыла солнце, и затмение закончилось. С каждым новым лучиком возвращался не только свет, но и тепло, которое топило лед и снег.

Видара больше не было, но некоторые его последователи остались. Они ошарашенно уставились на свои руки, пытаясь наслать на нас темную энергию. Ничего не происходило, и тогда они один за другим принялись разбегаться в разные стороны. Похоже, со смертью Видара они потеряли силы. Значит ли это, что…

Я хотела было снова оглянуться на Райана, но Хель перехватила контроль над моим телом. Потом я обратила внимание на души – теперь, когда магия Видара исчезла, они освободились от последователей Хаоса. Мои руки двигались сами собой, пальцы одну за другой хватали полупрозрачные фигуры и отправляли их в Хельхейм, в царство мертвых. Найдут ли они там рай, ад или что-то среднее? Понятия не имею, как выглядит Хельхейм, и, как ни странно, эта мысль меня радует. Я уже побывала на краю могилы и не хочу знать, что ждет нас за чертой.

Боги покидали тела валькирий и становились рядом с ними в своем первоначальном облике. Валькирии спотыкались на ослабевших ногах, вздрагивали и встречались лицом к лицу со своими прародителями – скорее всего, впервые в жизни. Но так было не со всеми, поскольку погибшие валькирии рухнули и теперь недвижно лежали на земле, стоило богам оставить их тела. Аяне больше не двигалась, Кари с Клео – тоже. Как и Мэйв, убитая нами с Хель, и Кендра, которую покарал за предательство сам Всеотец Один. И тогда я поняла, что они действительно погибли. Они ушли навсегда.

Боги не произносили ни слова, но, похоже, они молча общались друг с другом. Окинув взглядом поле сражения, они кивнули своим потомкам и исчезли во вспышке света, которая сопровождалась оглушительным раскатом грома. Я машинально отвернулась. Воцарилась призрачная тишина, но потом послышался тихий шорох шагов. Через мгновение кто-то прыгнул, приземлился в нескольких метрах от нас и изобразил поклон. Радужные волосы колыхались при каждом движении.

Когда Линг выпрямилась, на лице у нее сияла довольная улыбка.

– Отличная работа! Я всегда знала, что все случится именно так.

Я недоверчиво хмыкнула, хотя испытывала облегчение, увидев ее человеком, а не гигантским змеем, распыляющим яд.

– Не знала, – тут же возразила я.

– Может, да, а может, нет. Кто знает?

С этими словами Линг подмигнула и, танцуя, скрылась меж деревьев.

Понятия не имею, что все это значит и увижу ли я Линг когда-нибудь снова. Вернется ли она к себе домой в похоронное бюро? Или теперь, когда Рагнарёк закончился и больше ничто не связывает ее с Валгаллой и бюро ритуальных услуг «Норд», она пропадет с радаров и заживет в свое удовольствие? Что ж, пусть Линг будет свободна, она заслужила. Как и Зеэв, где бы сейчас ни находилась его душа. Больше всего на свете я надеюсь, что Зеэв наконец обретет свободу и принятие, которые так долго искал.

Я оглядела Тайру с Эйрлис – валькирий, вместе со мной переживших Рагнарёк, – и кивнула им. Мы так много потеряли… и все же выиграли сражение. И главное, получили возможность начать жить заново. Теперь нам предстоит найти ближайших родственниц погибших валькирий и обучить их.

Наконец мой взгляд переместился на Райана и задержался на нем. Райан стоял неподалеку, осматривая меня с ног до головы, будто проверяя, стала ли я сама собой, как остальные.

Не успела я ничего сказать или сделать, как маленькая ладошка схватила меня за руку. Я опустила взгляд и увидела знакомое лицо с большими голубыми глазами, обрамленное золотыми кудрями. Анастасия перестала быть сосудом бога Бальдура, и передо мной стояла маленькая девочка, которую мы нашли в детском приюте и спасли от слуг Видара. А еще эта девочка была самой настоящей валькирией, совсем как я.

«Не так быстро», – прозвучал вдруг холодный голос у меня в голове.

Я остолбенела. Мысли беспорядочно заметались, но мне каким-то образом удалось сформировать вопрос: «Что случилось? Что ты задумала?»

Другие боги покинули тела валькирий после битвы, но не Хель.

«Мне и здесь неплохо, – сообщила богиня смерти и осмотрела свои, нет, мои руки. – Твое тело молодое и сильное, а на земле еще много душ, которые нужно отправить в Хельхейм».

«Разве они не отправятся туда сами?» – осторожно возразила я.

Я не видела и не чувствовала Хель, но была уверена, что сейчас она пожала плечами.

«Небольшая помощь никому не повредит. К тому же мне нравится этот мир. Мидгард такой… живой».

У меня по спине пробежал холодок.

– Что с тобой? – поинтересовалась Анастасия, дернув меня за руку.

Только тогда я заметила, что крепко сжимаю ее пальцы. Я выпустила их и отступила на шаг назад.

«Ты не можешь этого сделать. Не можешь просто остаться в моем теле! У меня своя жизнь. Миссия, друзья, семья…»

Хель презрительно фыркнула и ответила: «Не волнуйся, они никуда не денутся к тому времени, как я закончу с тобой и устану от Мидгарда. Но до тех пор ты принадлежишь мне. Не забывай, чья магия течет в твоих венах».