Поцелуй со вкусом крови

- Не знаю. Я не жду от своего господина, - эти слова кислили на языке. Еще недавно я и не думала, что должна буду так к кому-то обращаться, - понимания и доброго отношения. Тот, кто живет не первое столетие, наверняка такой же черствый, как…

- Как пряники в нашей школьной столовой! – встряла Антинуа. – Но ты их есть больше не будешь, потому что теперь ты принадлежишь кому-то из клана Карстро. А значит, являешься одной из них.

Вещи были собраны, но выходить я не спешила. Хотя отведенные мне пара минут уже наверняка иссякли, я все равно остановилась, чтобы напоследок поболтать с Антинуа.

- Не говори глупостей. Вампиры слишком высокомерны и заносчивы, чтобы читать смертного частью их древа. Я слуга. Не больше.

- Пока что, - Антинуа приблизилась и заговорщически мне подмигнула. Понизив голос до шепота, она сказала: - Ты знала, что некоторые на распределении мечтают попасть именно в служение к вампиру? Тешат надежды, что за десять лет господин влюбится или хотя бы прикипит к «слуге» и сделает его подобным себе.

Из горла вырвался рваный смешок. Это моментально разрушило таинственную атмосферу, которую пыталась создать Антинуа. Теперь она смотрела на меня с таким видом, будто в голове подруги крутилось лишь одно слово: «Безнадежна».

- Быть равным вампиру невозможно. Ты, даже обращенный, всегда будешь лишь его отродьем. Таким же слугой, но связанным уже не договором, а жизнью и смертью. Только безумцы могут этого желать.

Антинуа хотела что-то сказать, но закрыла рот, так и не проронив ни слова. А затем дверь в комнату распахнулась, красноречиво намекая – пора.

- Пиши мне, - попросила Анти, заключая в последние объятия. – Я знаю, ты умеешь это делать.

- А ты заглядывай в гости, - шепнула я. – Желательно, ночью, чтобы у нас обеих не было проблем. Я как-нибудь нарисую тебе в письме локацию, чтобы ты могла открыть проход.

- Как обычно.

- Как обычно, - улыбнулась я и, выскользнув из теплых объятий, отправилась навстречу новой судьбе.

Глава 3. Белокурый вампир

«Отродья по природе своей больше не люди, но права должны иметь такие же. Всецелое подчинение древним, первородным вампирам – безумство, которое ничем не отличается от рабства.

Снимите со своих обращенных ошейники или умрите вместе с ними, как раса».

Из писем Эрниля Освободителя, основателя круга рассвета, к главам вампирских кланов

Сердце было не на месте.

Пока я шла вслед за молчаливой помощницей по незнакомым пустынным коридорам, меня обуревали чувства, которые сегодня никак не ожидала испытать. Страх напополам с терпким волнением бурлили в крови ядерным эликсиром.

Кто он? Как он выглядит? Зачем я ему?

И вот помощница услужливо поклонилась, открыла передо мной дверь в следующую комнату, а сама отошла в сторонку, пропуская. Я кивнула ей и, крепче перехватив нетяжелый рюкзак, шагнула в зал, в котором не было ни единого окна.

Изогнутые каменные стены походили на своды пещеры. Единственными источниками света были свечи, пламя которых дрогнуло от сквозняка, когда я вошла. Вместе с огнем затрепетали и тени.

Но он… Его они не коснулись.

- Ты опаздываешь, - первое, что он мне сказал. Резко, надменно. Пара слов, но эффект от них такой, будто у меня перед носом с силой захлопнули тяжеленную книгу.

Это сбило с толку, и на несколько секунд я растерялась. Слова угасли в сознании, так и не сорвавшись с языка. Я молча уставилась на того, на кого должна буду работать следующее десятилетие.

Тонкий и стройный, как еще нераскрывшийся бутон дурмана. И такой же белый.

Бледная, как лист дорогой бумаги, кожа. Белокурые, слегка вьющиеся у кончиков волосы. Белые, открытые в надменной улыбке клыки, явственно выделяющиеся на фоне остальных, вполне человеческих зубов. Именно они расставили все по местам быстрее, чем это сделала брошь из светлого металла в форме раскрытого цветка. Дурман – герб вампирского клана Карстро.

- Язык проглотила? – выгнул пепельную бровь вампир, глядя на меня так, будто я стояла перед ним не в элегантном вечернем платье, а облитая помоями.

Великий Судья… И это – мой господин?

- Мне нужно было проститься с друзьями, - произнесла я и тут же прикусила губу.

Пустая голова! Нужно было извиниться, а не оправдываться! И опустить взгляд в пол, вместо того, чтобы упрямо смотреть в его глаза – рубины, сверкающие в свете свечей.

- Ты не на заклание едешь, - скучающе отмахнулся вампир. – Еще увидишься со всеми, с кем захочешь.

- Но разве…

- Дырявый котел, - выругался он, закатив глаза. – Ты так и продолжишь отнимать мое время? Давай шевелись, нам еще ехать!

Он в приторно галантном жесте указал на дверь, возле которой стоял, и театрально поклонился.

Еще один укол обиды. Но я постаралась заглушить его, чтобы не натворить глупостей, - сосредоточила внимание не на эмоциях, а на одежде вампира.

Серебряные нити, которыми был вышит черный жилет с застежкой под горло, искрились, как иней. Свободные рукава белой рубашки казались воздушными, точно облака, что мягко обнимали запястья, сужаясь.

Но больше всего меня интересовала брошь.