Поцелуй со вкусом крови

— Дорогие гости, это мой сын – Гекар Вулервуд! – с гордостью представил мужчину Трейз и поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать сына.

Они сдержано обнялись, обменялись рукопожатиями, а затем Трейз представил нас с Рафаэлем. Судя по тому, как держался Рафаэль, он тоже понял, с кем имеет дело. Я и вовсе чувствовала себя клубком из нервов. Все же я давно не обычный маг словесности.

«Не трясись, — приказала Яснара. – Просто так он ничего не почувствует».

«Знаю. Но все равно боюсь».

«Ты выдашь себя этим».

Мы вновь расселись за столом, служанки принесли новые блюда. У меня еще больше отбило аппетит, зато Анти светилась так, будто проглотила осколок звезды.

— Гекар член ложи круга луны, — похвастался Трейз и сделал глоток вина.

— О, как интересно, — подхватил Рафаэль, и Трейз раздулся от гордости еще больше. Да и сам Гекар приосанился.

Я еле сдержала смех. Эти мужчины просто не так давно знакомы с Рафаэлем, поэтому не уловили, что тот говорит с издевкой. Все же он сразу догадался, кто присоединился к ужину.

— Десять лет в школе, потом еще десять – служба в самом сердце Артери, в храме Лунного Стража.

— Гекар, вы жрец? – тем же дурацким светским тоном спросил Рафаэль, и я с трудом укротила желание пнуть его под столом.

— Вы верно заметили, — голос Гекара напоминал бархат или густой дым. – Я дарю часть своих магических сил Стражу, а он взамен делится мудростью. Порой он помогает увидеть то, что человеческий взор различить неспособен.

Он говорил о чародеях с измененным магическим фоном? Наверняка так.

Жрецы Лунного Стража – самые опасные члены ложи и, непосредственно, отрядов рыцарей. Именно эти маги способны считывать энергию, за ними последнее слово, если решается вопрос об усмирении чародеев.

Пока я витала в мыслях, вечер перестал быть томным.

Гекар поднялся из-за стола с грацией настоящего короля. Я заметила, что Анти смотрит на него с восхищением, но я, глядя на Гекара, испытывала лишь тревогу.

«Потому что твоей подруге нечего бояться. А ты хранишь тайны».

И не поспоришь…

— Отец, гости нашего дома, — начал Гекар с таким серьезным лицом, будто собирался прямо сейчас начать молиться Лунному Стражу. – Я рад, что в этот особенный вечер рядом со мной и Антинуа наши самые близкие люди.

Гекар старательно не смотрел на Рафаэля, который тут оказался чисто за компанию. А я пыталась мило улыбаться, лишь бы мимика не выдала недоумение.

Самые близкие? А где же семья Анти?

Будто прочитав мои мысли, подруга тоже встала из-за стола и произнесла:

— Мои родители, к сожалению, не смогли присоединиться, но я благодарна, что ты, Тиа, сумела вырваться из Гаратиса и посетила наш снежный Ампло.

Я продолжала улыбаться, хотя веселья резко поубавилось. Значит, не я одна считаю, что холодный рыцарь луны не лучшая пара для Анти? Поэтому ее родителей здесь нет?

— Гекар! – Трейз с плохой актерской игрой изобразил удивление. – Что за особенный повод?

Старик с такой любовью смотрел на сына, что я невольно ощутила укол зависти.

Все происходящее казалось фарсом. Какая-то театральная постановка с якобы сюрпризом, хотя все в этом зале, кроме Рафаэля, которому плевать, знали о помолвке. Однако когда Гекар с нежностью взял Анти за руки и объявил о скорой свадьбе, счастливые слезы на глазах Трейза были искренними.

Мы долго сидели за столом и слушали истории об учебе и работе Гекара, о том, как он познакомился с Антинуа и влюбился. Трейз умилялся и был главным слушателем сына. Анти сидела тихо, но было видно, что будущим мужем она гордится.

Рафаэль поддерживал беседу и делал это весьма умело, хоть и неискренне. Но я была благодарна ему за это, ведь сама болтать не находила сил. Меня выматывало, что вместо радости за подругу испытываю вяжущую тревогу.

Когда Гекар начал с воодушевлением рассказывать об очередном усмиренном по его наводке маге, я не выдержала и встала из-за стола. Пообещала вернуться через пару минут, сбежала к ближайшему окну в коридоре и нырнула под штору.

От стекла тянуло холодом. Снаружи крупными хлопьями валил снег.

Прошло несколько минут, прежде чем я услышала приближающиеся шаги.

Я одновременно и хотела, и боялась, что это Антинуа. Я не могла радоваться за нее искренне. Врать не хотела, но и портить настроение подруги нотациями – не лучшая мысль.

— Красивая пара, да? – рядом послышался голос Рафаэля. Он не разрушил мое хрупкое укрытие, не заглянул за штору.

Я молчала, следя, как медленно парят снежинки, опускаясь на белоснежный покров.

— Не переживай, в коридоре мы одни. Мне можешь сказать, что думаешь.

— Тогда скажу, что Анти сделала ужасный выбор. Охотник кролику не пара.

Рафаэль глухо рассмеялся и, судя по звуку, переместился к стене у окна. Теперь мы стояли совсем близко, но не касались друг друга, разделенные шторой.

— Ты рассуждаешь, как отступница.

— Не произноси это слово, — ощерилась я и высунула голову из своего укрытия. Действительно вокруг никого?

Никого. Ближайшие двери слишком далеко, укромных мест в коридоре нет. Подслушивать некому.