Поцелуй весны

Валента ушла, и чем дольше ее не было, тем медленнее тянулось время, и тем дольше страху, волнению, стыду и вине удавалось кромсать ведьме душу.

«Ничего, еще чуть-чуть, - успокаивала себя Ария, - совсем скоро ты вздохнешь с облегчением, и все останется позади».

Когда небо начало розоветь, а у солнца, едва проглядывавшего через зеленые верхушки деревьев, появился заметный рыжий оттенок, заросли возле оврага зашелестели, и к ведьме вышло двое рыцарей Валенты.

Один из них, амбал, который везде следовал за магистром, подскочил к Арии, схватил ее за локоть и, прежде чем та успела возмутиться, быстро повел прочь от оврага.

- Король хочет войти в замок тихо. Так, будто он ни о чем не знает. Хочет застать самозванца врасплох, - затараторил рыцарь, двигаясь с ведьмой в сторону опушки, - Валента хочет, чтобы ты попала в замок еще раньше. Убеди ведьм, что ты хочешь им помочь, что предупреждаешь их об опасности. Скажи, что знаешь, как сбежать от короля и уведи от замка в лес. Сюда, к оврагу. Мы будем ждать их.

Ария кивнула, оставив при себе мысль, что план сырой и многое может обернуться иначе. У Валенты наверняка не было времени на более детальную разработку…

Что ж.

В случае чего, придется действовать на ходу.

Двигаясь за рыцарями по лесу, ведьма старательно отгоняла мысль: «Зачем тебе все это нужно?». Она расколдовала принца, помогла Катрине, убедилась, что у Догейнов все более-менее в порядке.

Ковен?...

С Ковеном разберется фейри, леди Догейн обязательно расскажет ему, что натворили монахини.

Нанэт?..

Она сделала свой выбор, и хотя сердце еще нескоро перестанет сжиматься от одной мысли о ней… Ария знала, что ничего, кроме времени, это не изменит.

Они вышли на опушку, к дороге. Впереди виднелся замок. Тихий, словно бы монолитный, полупустой.

Вассалы перестали в него приезжать, а многие слуги ушли, когда появилась леди Гронсейн.

Почему-то перехватило дыхание, и в тот же миг ведьма поняла, что все еще несвободна, что ее все еще гнетут те решения, которые она приняла, и этот замок… Этот замок мог бы стать ее переправочной станцией к новой жизни. Она должна в последний раз ступить за крепостную стену, в последний раз подняться по донжону…

Она должна разобраться с ведьмами, чтобы потом позволить себе забыть о них навсегда. Ария поняла: она не сможет остановиться, хоть и помнит об опасности, точно так же, как не может остановиться мотылек, летящий на свет

- Мы не можем пойти с тобой, - прошептал амбал, доведя Арию до дороги к крепости, это вызовет у ведьм подозрения. Но мы будем следить. Главное – выведи их из замка.

- А что если не выйдет?

Амбал подозрительно ухмыльнулся и прошептал:

- Валента придумает, что делать.

Как странно…

Арии почудилось, будто от нее скрывают важную часть плана.

Для этого должна быть причина. Оставалось надеяться: все вовсе не в том, что рыцари замыслили воткнуть ей нож в спину…

Амбал отдал ведьме длинный плащ с широким капюшоном, чтобы удалось пройти в замок более-менее незамеченной и мешочек с мелом, с помощью которого Ария могла начертить в замке колдовские знаки и вернутся в мир фейри. Дал он все это с огромной неохотой. Видно, люди Валенты было не в восторге от того, что нужно было отпустить ведьму…

Также он уверил, что людей короля нет поблизости: они стараются не высовываться, чтобы самозванец ничего не понял.

Хотелось, конечно, в это верить, но… Арии почему-то казалось, что ей не должно повезти. Что все обязательно выйдет из-под контроля и обернется против нее самым непредвиденным образом.

Впрочем, когда она взяла в руки плащ и надела его, поняла сама для себя, что уже не может остановиться.

Глубокий вдох, очередная мысль: «Развернись и спасайся», - которую пришлось отогнать, шаг из темного леса на освещенную оранжевым светом дорогу и… Неожиданное спокойствие на душе, будто Ария делала именно то, для чего была предназначена.

Она двигалась к замку хоть и быстро, но осторожно. Держалась ближе к лесу, чтобы в любой момент можно было спрятаться в нем, а когда деревья исчезли, сменившись полями и немногочисленными лачугами – накрыла капюшоном лицо так сильно, что едва видела мир вокруг себя.

Впрочем, скоро под каблуками застучала каменная кладка, стали слышны сонные голоса дозорных.

Она подошла к воротам замка, которые оказались опрометчиво открыты.

Шагнув за крепостную стену, Ария услышала, как кто-то окликнул ее.

Девушка сделала вид, что не заметила, и продолжила идти к донжону.

- Эй, ты! – раздалось еще громче.

Ведьма стиснула зубы, постаралась не замечать, как затрепетало сердце.

Когда она уже почти достигла ступеней, кто-то крепко схватил ее за локоть, так что кожа заныла, и остановил.

- Куда это ты… - дозорный оборвался, стоило Арии обернуться и посмотреть на него. Его глаза округлились от страха и удивления.

- Пропусти ее, - вдруг прозвучало со стороны донжона, - мы ее ждали.

Настала очередь Арии волноваться.

Оглянувшись, она увидела перед собой одну из белых ведьм. Высокую, немного неказистую, светловолосую. Вроде как ее звали Орли, но девушка не была уверена.