Поцелуй весны

— Что ты пытаешься сказать?! — Артур резко остановился и стрельнул в фейри грозным взглядом, — что они не собираются спасать Катрину? Что им плевать на наш уговор? — Хозяин неуверенно качнул плечами. Сэр Догейн… Был на взводе, и предугадать его реакцию точно не получится, — о! О-о-о! — завыл рыцарь, — открою тебе великую тайну, снеговик ты недоделанный, я знаю! Я прекрасно знаю, что им плевать! Не слепой и не глухой.

— Тогда зачем тебе с ними оставаться?

— А ты предлагаешь объединиться с тобой? Что? Одной Катрины мало, решил пройтись по всем Догейнам? — Артур широко развел руками, — не спорю, мы все, конечно, очень милые…

Он недоговорил. С улицы донесся угрожающий звериный рокот. От этого звука, низкого, вибрирующего, пронзающего насквозь, кровь стыла в жилах.

— Что… — Хозяин нахмурился, — что это? — он сразу почувствовал: существо, издавшее рык, не было обычным. Это не волк, не медведь, не какой-либо другой зверь. Это нечто сверхъестественное, магическое… Возможно… Возможно, даже проклятое.

— Небеса… — протянул сэр Догейн едва слышно, — это похоже на… — он осекся, потупил взгляд. В памяти тут же всплыла ужасная кабанья морда с огромными бивнями и красными светящимися глазами. Вепрь. То, что осталось от принца.

— На что? — фейри потребовал ответ, — сэр Догейн!

— Это неважно.

— Важно! Я… — Хозяин почувствовал, что задыхается. Нет… Он не мог… Не мог так ошибиться! Артур уставился на него взволнованно, и фейри пришлось признаться, — я спрятал Катрину в лесу.

— Ты сделал что?!

— Там она была бы в безопасности! Моя магия ее защитила бы! Но… — мысли завихрились в голове, сердце сжалось, стало душно, а по спине покатился холодный пот, — что это за существо? Если оно магическое…

— Проклятье! — сэр Догейн кинулся к нему и притянул за ворот камзола к себе. Его дыхание, горячее, будто вместо сердца в груди у него находился вулкан, ошпарило ледяную кожу фейри, — клянусь, я набью тебе морду! Так набью… — оскалившись, он резко выдохнул, качнул головой, — но сначала ты покажешь мне, где Катрина.

— А что рыцари? — Хозяин не испугался угроз, впрочем… Храбрость и преданность сестре вызывала глубокое уважение.

— Чтоб тебя, — Артур резко выпустил фейри из хватки и с силой оттолкнул его, — ты добился своего, белобрысый. Можешь собой гордиться! Плевать мне на рыцарей, я здесь только ради Катрины.

Тот не сдержался и улыбнулся. Сэру Догейну это ему совсем не понравилось:

— И не лыбься. Ты еще свое получишь. Уж поверь, я не из тех, кто так просто прощает…

Хозяин хотел ответить, что он не причинил вреда леди Догейн, что как только они найдут Катрину — она все ему подтвердит… Но вдруг с улицы донеслись крики, лязг мечей и какой-то странный звук, похожий на стрекотание.

— Окружайте! Окружайте ее! — послышался приказ Валенты.

Артур и Хозяин одновременно нахмурились и переглянулись. Что происходит?

Рыцарь подскочил к выходу из шатра и посмотрел наружу. Фейри осторожно поднялся, приблизился к сэру Догейну и заглянул ему за плечо.

Воины сменили тактику, начали шуметь, зажгли факела, которые в кромешной темноте выглядели как гигантские светлячки. Лезвия мечей и пластины серебряных доспехов отливали алым цветом, окрашенные в пламенно-оранжевый лица, что исказились в страхе и гневе, принадлежали словно бы злобным духам, а не людям.

Рыцари серебра кружили по лагерю, замыкая его центр. Зачем? Артур и Хозяин не видели их противника…

Что-то громко звякнуло. Засвистело. Стрела арбалета сорвалась с тетивы и полоснула ночь белым, поблескивающим оперением. Сэр Догейн невольно вздрогнул: болт летел прямо в их сторону… Однако на его пути возникло нечто… Какая-то фигура. Послышался звук удара, и чуть различимая тень рядом с шатром вскрикнула и болезненно изогнулась.

В тот же момент она покрылась тоненькими извилистыми полосами. Они объяли руки, ноги, девичью талию фиолетовым электричеством. Глаза существа, огромные, миндалевидные, вспыхнули ярким сиреневым цветом. Оно раскрыло рот, и Артур с удивлением обнаружил, что гортань этого создания сверкает, будто внутри располагался мощный источник света.

Тварь заверещала громко и пронзительно, угрожающе развела руками, демонстрируя острые коготки.

Это точно был не вепрь… Неужели она так угрожающе рычала?

— Не может быть… — прошептал Хозяин встревоженно.

— Что это? — спросил сэр Догейн на выдохе.

— Фея…

— Фея?! Ты серьезно?

Фейр не верил своим глазам. Все феи ушли много лет, когда ведьмы заполучили Сердце Зимы. А эта… Эта фея была очень молодой. Она появилась совсем недавно, Хозяин чувствовал.

В сердце кольнуло от пугающей мысли. Единственными, кто мог переродиться в фею, были… Невесты. Девушки, проведшие в угодьях Зимы слишком много времени.

Проклятье. Нужно срочно вернуться домой. Нужно срочно во всем разобраться. Эта фея… Она больна, осквернена.

На выдохе Хозяин произнес:

— Это черная фея… — фейри крепко стиснул губы, сжал руки в кулаки и, помолчав мгновение, заявил, — нам нужно уходить. Если кто-то сделал фею черной… Катрина может быть в опасности.