Поцелуй весны

Ария натянуто улыбнулась. Мальчуган, наверное, был единственным, кто не подозревал о ее злодеяниях. Знал бы – вел бы себя совершенно иначе.

- Тебе тоже, - пожелала в ответ ведьма, - беги. Катрина очень за тебя волнуется.

Повторять ей не пришлось. Бенжен спешно кивнул и со всех ног бросился обратно к холмам, чтобы отыскать леди Догейн и крепко-крепко ее обнять.

В груди у Арии отчего-то засвербело. Когда-то также радостно к ней прибегала Нанэт, если старшей сестре приходилось уезжать на несколько дней из дома вместе с отцом или братом.

Младшая всегда радостно визжала при их новой встрече и кидалась на шею, а потом Ария весь день рассказывала ей, где побывала, что увидела, и они договаривались еще раз там оказаться, когда Нанэт подрастет.

Небеса, и куда же подевалась та чудесная девочка?..

Вероятно, давным-давно умерла, как и леди Ария Гронсейн – старшая дочь знатного лорда и завидная невеста.

А из пепла их прошлой жизни выросли две злобные ведьмы…

Но у Арии хотя бы был шанс избавиться от одной из них. Для этого нужно было прыгнуть в колодец. И искупить свои грехи. Так или иначе.

Глубоко вздохнув, она уселась на край колодца, свесила ноги над глубоким туннелем, а потом осторожно съехала с каменного выступа.

Сердце екнуло и упало в пятки, сопротивляющийся ее падению воздух задрал юбку до самых ушей.

Ария крепко сжала зубы, чтобы не кричать. Она знала: скоро будет выход, и ее визг смогут услышать люди короля.

А девушка еще надеялась избежать нового пленения.

Ее резко подбросило вверх, над головой возникло зеленоватое утреннее небо, а сердце отскочило от пяток и вернулось на место.

Ведьма изловчилась приземлиться на ноги, но от падения и взлета перехватило дыхание. Пришлось согнуться, обнять саму себя и успокоиться.

- Как быстро ты справилась, - вдруг раздался спокойный, спокойный до дрожи в коленях, голос.

Ария вздрогнула испуганно и подняла взгляд.

Ведьма увидела прямо перед собой седовласую женщину в красивых серебристых доспехах. Та сложила руки деловито и прямо глядела на девушку.

И была совершенно не удивлена ее встретить, словно специально для этого и пришла.

- Валента? - Ария изумленно нахмурилась и медленно поднялась, будто бы малейшее резкое движение могло спровоцировать рыцаршу, - что ты здесь делаешь? - прежде чем та успела ответить, ведьма спешно отряхнула юбку от пыли и прибавила хмуро, - только не говори, что знала, что я буду именно здесь.

- Хорошо, не буду этого говорить, - отозвалась магистр.

Девушка оскалилась и попыталась унять дрожь по всему телу. Валента ее немного пугала. Она была какая-то… Странная.

Не только потому, что стояла во главе рыцарского ордена. В ее личности крылось нечто хищное и сверхъестественное, но ведьме никак не удавалось уловить, что именно это было.

Но сейчас это и не важно. Ария решила сделать вид, будто она сильная и бесстрашная. Обычно люди всегда на это покупались.

Она проговорила сурово:

- Если ты собираешься схватить меня, имей в виду, так просто я...

- Во имя Небес, Ария, если бы я хотела тебя схватить - не пришла бы одна! - вдруг прервала ее Валента и показательно развела руками.

Ведьма напряженно вздрогнула и осмотрелась. Рядом действительно не было никого из ее воинов. Но без ухода монастырский сад по весне зарос кустарниками и высокой травой. Здесь вполне можно было спрятаться даже огромного мужлану в доспехах...

- Тогда зачем ты пришла? - происходящее Арии совсем не нравилось. Мало того что магистр каким-то образом ее выследила, так и вела себя так спокойно и уверенно... Значит, чувствовала свое главенство.

Валента убрала руки за спину и шагнула навстречу. В ее глазах вдруг показалась волнующая жесткость.

- Помоги мне расправиться с белыми ведьмами.

- Что? - Ария недоуменно насупилась, - разве король прибыл к вам сюда не для того, чтобы с ними расправиться?

- Для того, - согласилась Валента нехотя, - но ты могла заметить, что король не особо симпатизирует серебряным рыцарям.

- И?..

- И это взаимно.

- Вот уж не думала, что вы из тех, кто не терпит конкуренции. Такая глупость обычно свойственна мужчинам.

- Дело не в конкуренции, Ария. Не мне тебе рассказывать, что из себя представляют ведьмы. Король начнет их перерезать, но обязательно найдется какая-нибудь пиявка, которая найдет способ улизнуть, схитрить, слукавить. А я не хочу, чтобы хоть одна из них ушла безнаказанно. К тому же... - Валента подступила совсем близко, чтобы перейти на шепот, - мы никогда еще не встречали таких ведьм. Я хочу знать, кто они, откуда взялись и на что способны.

Магистр тяжело вздохнула. Арии она не доверяла. И не без причины. Нужно было быть Артуром, чтобы умудриться простить ее!

Но она помнила завет серебряных рыцарей: «Не убивай без разбора». Если раньше Ария была той ведьмой, которую необходимо убить, то сейчас обстоятельства изменились. И она стала той ведьмой, с которой следует договориться.