Повелитель грядущего

— Что мне делать, сосед? — проговорил Лайвен, внезапно ощутив приступ отчаяния. — Ты всегда был слабее меня в магии, но сильнее умом, что мне делать?

— Не всегда. Ты сам знаешь, что не всегда, — он изобразил на своем лице усмешку, больше похожую гримасу боли. — Отыщи клеймо Власти, — проговорил он вдруг неожиданно твердым, хотя и тихим голосом, — Найди его и укради. А когда Знающий тень придет к тебе за ним, убей его.

— Ты знаешь, где оно? — Спросил Лайвен, но Живущий в тишине уже не смог ответить.

Он силился сделать вдох и не мог. Его рука, разрезая пальцы, изо всех сил сжала лезвие меча, но он все же смог отрицательно покачать головой.

— А он? Он знает?

Тот же отрицательный жест. Потом по подбородку старика заструилась кровь, он сделал-таки последний глубокий вдох и, наконец, его голова бессильно опустилась к убившему его мечу.

Ох, как жаль, что я не поймал третьего, подумал Лайвен с горечью. Он ответил бы за своего хозяина сполна…

Он, пятясь, вышел из хижины и закрыл за собой дверь. Элия была здесь.

— Я все слышала, — сказала она тихо, — Теперь мы будем искать клеймо Власти?

Лайвен кивнул.

— Верно, девочка, теперь мы будем искать клеймо Власти.

— А как? — спросила она.

— Не знаю, — он покачал головой. — Но мы должны найти его раньше твоего отца.

Он похоронил Живущего в тишине следующим пасмурным утром. Потом, подумав, он забил досками от сарая дверь в его жилище и, покончив с этими печальными обязанностями, вернулся к Элии на место их ночной стоянки на краю поляны. Не говоря ни слова, он оседлал Крылатого и, подождав пока Элия сделает то же самое со своей Птицей, вскочил в седло.

Все так же в молчании они проехали через рощу, потом миновали деревню, жителям которой хозяин этих земель в свое время разрешил здесь поселиться в обмен на хлеб, которым они его снабжали. Еще через пол часа Элия осмелела и осведомилась, куда они держат путь.

— Мне нужно зеркало, — был лаконичный ответ.

На нескромный вопрос «зачем?», Лайвен сказал:

— Что бы найти клеймо Власти.

— В таком случае, — предположила Элия, — может быть нам смогла бы помочь Мать зеркал?

Лайвен как будто не слышал этих ее слов, и она вроде бы рассуждая в слух, добавила:

— Тогда нам следовало бы повернуть направо на следующей развилке.

Лайвен смотрел прямо перед собой и по прежнему был погружен в свои мысли. Однако на следующей развилке он вдруг сказал: «да», и повернул на право. Они не сдерживали лошадей, и те несли их хорошей рысью по плотно утрамбованной дороге, проложенной через бескрайние поля.

Время обеда застало их все в том же поле, но Лайвен не останавливался на привал, и порядком проголодавшаяся Элия решила потерпеть еще немного.

К полднику лошади стали проявлять некоторые признаки усталости.

Лайвен, заметив, что Крылатый несет его уже не с той легкостью, оглянулся на свою спутницу и понял, что увлекся. Тогда он привстал на стременах, стараясь рассмотреть что нибудь вдали, но ни чего утешительного не увидел.

— Ни чего, уже скоро, — пробормотал он в пол голоса. — Потерпи немного, девочка.

— Ты что-то сказал? — переспросила Элия, не расслышав.

— Да, — подтвердил Лайвен. — Я сказал, что сегодня мы не успеем к Матери зеркал до заката. Нашим лошадям нужен отдых, да и нам самим тоже.

— Я бы не отказалась, — призналась Элия.

— Ну, так где-то здесь кончаются владения Живущего в тишине. На их границе восемь лет назад был постоялый двор. Если он стоит там до сих пор, мы сможем поужинать и переночевать под крышей. А завтра отправимся дальше.

— Мы ведь проехали чуть больше половины пути? — спросила Элия.

— Да, — согласился Лайвен, — Примерно три пятых.

— И Дальше начнутся земли Владеющего громом? — продолжила она.

— Это тебя смущает?

— Немножко. Помнится, ты не очень его любил до того как уйти на ту сторону.

— Он меня тоже, ну и что из того?

— А он пропустит нас через свою территорию?

— Теперь все изменилось, девочка. Теперь он не может меня не пропустить. Живущий в тишине умер, и его кровь смыла нашу вражду.

— Что, — удивилась она, — А при чем здесь смерть Живущего в тишине?

Лайвен нахмурился.

Черт меня тянул за язык, подумал он с раздражением.

— Как нибудь ты узнаешь, — пообещал он. — Позже…

Теперь нахмурилась Элия. Она ни чего не сказала, но было видно, что ей не нравится это обещание.

Вскоре вдали у дороги показалось некое строение. С такого расстояния было трудно понять обитаемо оно или нет, но Крылатый вдруг по своей воле прибавил шагу, чувствуя скорый отдых, и Лайвен решил поверить его инстинкту.

Постоялый двор оказался на месте. Нельзя было сказать, что он буйно процветает, но его хозяин все же пребывал в некотором достатке и должно быть мог обеспечить своим гостям соответствующий сервис.

Их лошадей поставили в конюшню, которая впрочем, могла бы быть и по чище. Правда, это произошло после того, как Лайвен трижды крикнул конюха, с каждым разом повышая голос, и, в конце концов, выразительно откинул плащ с левого бока. Тогда конюх, который мог бы быть и по трезвее, принял у них поводья, и Лайвен ввел засыпавшую на ходу Элию в общий зал, который мог бы быть и по светлее.