Повелитель грядущего

— Что вам нужно от нас, ваша милость? — проговорил бородатый с угрозой, за которой пытался скрыть откровенный страх.

Лайвен игнорировал вопрос.

— Лучше скажи, почему ты боишься меня? — выговорил он, не отвечая.

Тот, что собирался расплачиваться серебром, вздрогнул.

— Мы не боимся, — резко сказал он, — Мы просто не желаем иметь дело с Тенью!

— Что?! — удивление Лайвена было неподдельным.

Вот тебе и раз, подумал он. Почему это вы, братцы, решили, что, имея дело со мной, вы имеете дело с тенью?.. Э, да тут, кажется, не обошлось без того торопливого незнакомца из придорожного кабака…

— В этой гостинице сегодня останавливался приезжий маг? — спросил он. Отвечайте!

— Да, ваша милость? — бородатый был хмур, как ночь, из которой Лайвен пришел. Он очевидно уже не ждал ни чего хорошего от этой встречи.

— И вы говорили с ним? — продолжал Лайвен.

— Нет, ваша милость. Это он говорил с нами.

— Что он сказал вам?

— Это не ваше дело, ваша милость! — вдруг резко вскричал тот, что сидел справа от Лайвена. — Это не ваше дело, но если вам так уж интересно, он предупреждал нас, что приедете вы. Он рассказал нам кое-что о вас и…

— Заткнись, штурман! — взревел бородатый, и наступила тишина.

Лайвен подождал немного, но ни кто не собирался продолжать разговор. Тогда он поинтересовался:

— Так что сказал вам этот маг?

Тот, кого назвали штурманом, насупился. Бородатый отвел взгляд.

Остальные давно смотрели куда угодно, только не в сторону Лайвена.

— Ладно, — проговорил он, поднимаясь, — Сегодня я слишком много скакал. Этот разговор мы продолжим завтра утром, и советую не пытаться покинуть этой ночью гостиницу. Я все равно найду вас на море или на земле, если мне это понадобится.

Он повернулся, что бы позвать хозяина и справиться о свободной комнате, но остановился.

— Да, вот еще что. Мое имя Повелитель грядущего. Не знаю, что он там наврал вам про меня, но думаю, оно немного скажет о моем отношении к Тени.

Хозяин гостиницы оказался намного любезнее своих постояльцев. Должно быть его больше заботил свой собственный карман, чем судьба Мира, а может быть он был уверен, что его ремесло будет необходимо при любом состоянии вселенной. Так или иначе, Лайвен получил вполне приличные для припортового городка апартаменты и первую ночь за последние два дня провел в постели в крепком сне.

Завтрак он распорядился подать себе в номер, не обещая ни какой платы и немного удивляясь, что трактирщик ее не спросил. После этого, отведав, надо признаться безо всякого аппетита, совсем не плохих блюд, Лайвен спустился в общий зал в полной боевой готовности, решив брать инициативу в свои руки, а быка за рога.

Вчерашняя четверка уже была здесь за тем же самым столом. Некоторые другие столы тоже были заняты, но располагались они в противоположном конце помещения, а сидящие за ними люди поглядывали на этих четверых с некоторой опаской и откровенным сочувствием.

— Вы все четверо с одного судна? — спросил Лайвен сразу, как только подошел к их столу.

Последовала пауза. Потом кто-то проговорил:

— Да, ваша милость, мы все с одного судна.

— Кто из вас судовладелец? — осведомился Лайвен.

— Это я, ваша милость, — проговорил тот, кто вчера пытался заплатить за ужин.

— Это капитан моего судна, — он кивнул на бородатого. — А это старший помощник и штурман.

— Прекрасно, — проговорил Лайвен, — Какое у вас судно?

Четверо переглянулись совсем, как вчера.

— А зачем вам, ваша милость, вы ведь все равно не поймете, если я назову его.

— Возможно, — согласился Лайвен. — Меня интересует, способно ли оно пуститься в не очень дальнее, но очень тяжелое плавание.

Владелец судна помедлил.

— Любое плавание с одного континента на другой дальнее и тяжелое, осторожно ответил он, наконец.

— А мы совершаем их по четыре за навигацию, — добавил капитан.

— Еще лучше, — сказал Лайвен, — Все дело в том, что я собираюсь нанять ваше судно для плавания за Северные земли. Какие там условия навигации вам известно лучше меня, по этому плату можете просить любую. И еще, вы тут вчера проявили похвальную заботу о судьбе нашего Мира, так теперь вам предоставляется возможность реально послужить ему, потому что судьба его будет зависеть от того, как быстро я попаду по месту назначения.

Воцарилось напряженное молчание. Лайвен отодвинул для себя стул, уселся и жестом подозвал слугу, давая морякам время осмыслить услышанное, пока сам он справлялся о своем коне и заказывал принести самого старого вина, какое найдется.

— Мы, вот что ваша милость, — проговорил капитан после недолгого совещания в пол голоса, которое Лайвен демонстративно не слушал.

— Мы тут немножко подумали… Вы правду нам вчера сказали насчет того, как вас зовут?

Лайвен в упор посмотрел на него.

— Я не привык, что бы в моих словах сомневались, — произнес он, стараясь, что бы тон его звучал раздраженно. — Но сейчас даже вам я готов дать слово мага. У меня нет времени на ссоры.