Повелитель книг

— Наверняка не по собственному выбору, — заявил Краф. — Даже самый злой маг не станет путешествовать с гоблинами, если у него есть выбор.

— Фомхин Мхоут связался с гоблинами в Мысе Повешенного Эльфа, — возразил Великий магистр Фонарщик.

— Мхоут использовал наводнивших город гоблинов только в качестве преграды, чтобы удержать врагов на расстоянии от своей крепости, — уверенно произнес Краф.

— Ну что ж, значит, тут мы расходимся во мнениях, — сказал Великий магистр.

Волшебник кивнул.

— Так зачем он направлялся куда-то с этой книгой на гоблинском корабле?

— Потому что книгу надо было перевезти, — предположил Джаг.

— А почему ты думаешь, что это не его самого надо было перевезти? — осведомился Великий магистр.

— Если Эртономусу Дрону необходимо было куда-то попасть, — объяснил двеллер, начиная увлекаться собственными рассуждениями, — он бы мог спокойно отправиться туда и без компании гоблинов.

— Я не так уж в этом уверен, — покачал головой Краф.

— У него могло не оказаться выбора, — заметил Великий магистр. — Не исключено, что книга крепко держала его в руках.

— Ну хорошо, — не стал спорить Джаг. — Но Эртономус Дрон не стал бы путешествовать с книгой, если бы опасался за ее сохранность.

— А что бы он с ней сделал?

— Спрятал, — ответил двеллер. — Убрал бы в какой-нибудь магический тайник, известный только ему одному.

— Такие места тоже, случается, обнаруживают, — сказал Великий магистр. За многие годы он нашел порядочно таких укрытий по всему материку.

— Да, но это не так легко. А в дороге книгу легче было обнаружить, чем в тайнике. — Джаг задумался на мгновение. — Каннитон, «Ловкость рук: руководство для начинающего карманника».

Краф посмотрел на Великого магистра.

— И у тебя эта книга стоит в списках обязательного чтения для библиотекарей?

— Только для некоторых библиотекарей первого уровня, — признался Великий магистр. — Я нашел этот труд весьма интересным. Отличное дополнение к «Воинскому искусству защиты других, и как этих других убивать, если они тебе не заплатят, чтобы составить себе репутацию» Яхвега. Каннитон придерживался правила, что надо сначала выделять цель, неважно, предмет или человека, а потом действовать. Многие удачливые убийцы использовали его книгу.

— У тебя получается, что из нее можно почерпнуть массу полезных вещей.

— Каннитон был истинным мастером своего дела, а книга его — сокровищница информации не только о воровских приемах, но и о том времени, в котором он жил, и о тех городах, где ему удалось побывать. Хотя удачнее подробнее всего у него, конечно, получились описания мных переулков и сомнительных заведений. Создает на редкость правдоподобные и удивительно захватывающие картины.

— Надо будет как-нибудь взглянуть на эти ваши списки для чтения, — проворчал волшебник.

— Суть в том, — сказал Джаг, — что Каннитон считал движущуюся цель наиболее уязвимой. Так что вопрос в том, по собственному ли желанию Эртономус Дрон перевозил книгу, или он просто боялся этого не делать.

— Значит, книга имела для него существенную ценность, — сказал Краф, — и он знал, что на нее зарится кто-то еще.

— Да, — кивнул двеллер. — И держать ее там, где книга и он сам находились ранее, становилось небезопасно.

— Возможно, возможно... — задумчиво проговорил волшебник.

— Есть способ не сходя с места выяснить, является ли этот предмет магическим, — негромко произнес Великий магистр, теребя швы переплета книги.

Волшебник испытующе посмотрел на своего друга. Великий магистр Фонарщик молча толкнул к нему книгу через стол.

Вряд ли на лице Крафа можно было прочесть особое удовольствие.

— Ты же знаешь, я терпеть не могу возиться с маги ей другого волшебника. Я сто раз тебе говорил.

Великий магистр серьезно кивнул.

— Ты еще обычно твердишь, что от подобных действий ничего хорошего ждать нельзя.

— Могу повторить и еще раз: копаться в чужих заклятиях в самом деле очень непросто и крайне опасно.

Великий магистр вздохнул и сказал:

— Ты, разумеется, совершенно прав. Я отнесу книгу обратно в Хранилище Всех Известных Знаний. Мы будем годами биться над ее расшифровкой, хотя таящие ся в ней загадки, вполне возможно, не имеют ни малейшего значения, или же упустим тот шанс, который книга могла бы нам дать.

— Ни малейшего значения? — повторил Краф.

Великий магистр Фонарщик посмотрел на волшебника.

— Может, это кулинарная книга.

— Кулинарная? — Краф недоверчиво фыркнул. — И ее стерег как зеницу ока маг, который привлек к этому еще и гоблинов?

— Может, это очень ценный сборник кулинарных рецептов, — кивнул Великий магистр.

— Клянусь седыми бородами Древних, вы меня подначиваете, Великий магистр! — воскликнул волшебник.

Великий магистр Фонарщик сложил пальцы домиком.

— И как, удачно получается?

Краф возмущенно запыхтел трубкой.

— Семнадцать моряков с «Ветрогона» отдали жизни за то, чтобы доставить эту книгу в Рассветные Пустоши, — сказал Великий магистр. — Библиотекарь первого уровня Джаг чуть жизни не лишился, пока ее добывал.

Волшебник вопросительно взглянул на двеллера. Тот нехотя кивнул.

— Так и было. Книга находилась под серьезной защитой.