Повелитель ночи

Длинные ресницы дрогнули, она посмотрела на него и сонно улыбнулась. Они спали не более трех или четырех часов, но Дерек не чувствовал усталости.

- Доброе утро.

- Утро? Еще так рано?

- Начало десятого. Боже, какая ты красивая.

Кэрол застонала и закрыла лицо руками.

- Не смотри на меня.

Он наклонился и принялся целовать ее пальцы.

- Я не шучу. Ты действительно прекрасна.

- Дерек... - Она посмотрела на него очень серьезно. - Этой ночью...

- Да? Что? - Дерек перешел к шее Кэрол, покрывая ее все более горячими, все более настойчивыми поцелуями.

- Мы.., мы были вместе, как муж и жена. Но мы же не притворялись, верно?

- Не знаю, как ты, но я не притворялся.

Она покраснела и уткнулась в его плечо.

- Я тоже. Все было по-настоящему и.., замечательно. Ты ни о чем не сожалеешь?

- Нет.

Дерек хотел произнести это шутливо, но получилось серьезно. Он сказал правду. Никогда в жизни он не занимался любовью с женщиной так, чтобы не сожалеть об этом на следующее утро, а поэтому всегда старался не задерживаться в постели. Страсть проходила, оставляя чувство вины - ведь перспективы настоящих отношений для него не существовало.

С Кэрол все было по-другому. Ни смущения, ни неловкости, ни сожаления. Дерек мог лежать в ее постели, ходить с ней в кино, проводить вечера перед телевизором, засыпать и просыпаться, держа ее в своих объятиях.

То, чего он всегда опасался, чего избегал, произошло. Его сердце принадлежало женщине, но Дерек не чувствовал утраты. Сердце билось там же, где и всегда, только, может быть, учащеннее, сильнее, настойчивее, разрушая тот панцирь, который так долго его защищал.

- Я приготовлю завтрак, а ты еще полежи.

Какие будут пожелания?

- Тост, - пробормотала она. - И кофе. Никаких ирландских завтраков.

Дерек наклонился и поцеловал ее в щеку.

- Хорошо. Тост и кофе.

Он натянул джинсы и рубашку. Может быть, ему и не следовало входить вчера в ванную, но его привела туда неодолимая сила, которой можно сопротивляться, но которая в итоге всегда берет верх. Еще тогда, когда они поцеловались в первый раз, он понял, что все придет именно к этому. В Кэрол было что-то такое, что заставляло его забыть все страхи. Рядом с ней он чувствовал себя в полной безопасности и одновременно терял контроль над собой. Прежде с ним ничего такого не происходило.

Что ж, все в жизни случается впервые.

Спустившись по лестнице, Дерек повернул в сторону кухни, и в этот момент в холле зазвонил звонок.

- Стефани, не беспокойтесь, я открою! - крикнул он и, не услышав ответа, шагнул к двери.

- Привет, - сказал мужчина, лицо и голос которого показались Дереку смутно знакомыми.

- Здравствуйте. Кто вы и что вам нужно?

- А у вас короткая память, приятель. - Незнакомец улыбнулся и покачал головой. - Вы заработали двести долларов, выполнив мое поручение, но я не просил вас клеиться к моей невесте.

- Джейсон Роуз?

- Наконец-то.

- Что вам здесь нужно?

- Я иду к своей невесте. А вот что здесь делаете вы?

- А я оберегаю Кэрол от таких вот проходимцев. Убирайтесь отсюда, да поживее. Если я еще раз увижу вас здесь или около Кэрол, то вы пожалеете, что вернулись в Сидней. Вы все поняли, приятель?

- Кэрол по-прежнему моя невеста, - возразил Джейсон Роуз.

- Была вашей невестой, - напомнил Дерек.

- Я не смог прийти в церковь, но готов исправиться. Мы любили друг друга, а старая любовь, как вам известно, не ржавеет.

- Она никогда вас не любила. Можете мне поверить. И запомните, я не подпущу вас к ней.

- Эй, приятель, я вижу, вы здесь крепко зацепились! Почуяли запах денег? Тогда не забудьте, что это я вас познакомил. Предлагаю разойтись мирно, а денежки поделить. Вы все равно в выигрыше, ведь вам достается еще и птичка. Ну как? Согласны?

Дерек сделал шаг вперед.

- Ударить вас сейчас или вы покажете мне спину?

Джейсон поднял руки и отступил.

- Подумайте над моим предложением. Неприятности нам ни к чему. Мне нужен лишь законный кусок пирога. - Он повернулся, но, дойдя до середины дорожки, остановился. - Передайте Кэрол, что я вернусь.

Дерек негромко выругался. Чего им только не хватало, так это еще одного визита Джейсона Роуза. Если негодяй захочет причинить им неприятности, ему будет достаточно всего лишь позвонить Джулиане Морган. И тогда игра закончится досрочно.

Он вернулся в холл.

- Кто это был? - спросила Стефани.

- Ошиблись адресом.

Стефани, похоже, не поверила, но выразила свои сомнения лишь тем, что подняла брови.

- Вы будете завтракать? Я могу приготовить что-нибудь на скорую руку. Миссис Морган уже позавтракала.

- Мы спустимся минут через пятнадцать.

Дерек взбежал по лестнице и быстро вернулся в спальню. Кэрол опять уснула, с головой укрывшись простыней.

- Пора вставать.

- Дай мне еще пять минут, - пробормотала она.

- Я только что видел Джейсона.

Кэрол выглянула из-под простыни и потерла глаза.

- Какого Джейсона?

- Джейсона Роуза. Того самого, за которого ты как бы вышла замуж.

Это известие подействовало на Кэрол, как ведро холодной воды.

- Где ты его видел?