Повелители Лабиринтов

— Это необходимо, Линк. — ответил, не глядя на меня, Тилль. — Мы не сможем добраться до Аппельтирна без Проводника по этому месту.

Тум-м-м-м…

Звук у бубна оказался низким и гулким. Его увесистое «тум-м» разнеслось, казалось, по всем окрестностям. Выждав несколько секунд, Тилль ударил по поверхности бубна ещё раз.

Тум-м-м-м…

Тум-м-м-м…

Тум-м-м-м…

Так мы и стояли. Я напряжённо всматривался в темноту и размышлял о том, за счёт чего мы видим ближайшие деревья — источников-то света здесь нет! — а Тилль колотил в бубен. Вернее, даже не колотил, а размеренно бил, наполняя окружающее пространство ритмичными звуками.

Не знаю, сколько успело пройти времени. Мне показалось, что не менее часа. А затем, после очередного удара по бубну, мы услышали кое-что интересное.

— Ку-ку…

Меня аж озноб прошиб от настолько неуместного звука. Не знаю, чего конкретно я ожидал. Мне самому казалось, что буквально всего. Ну, как — всего… Всего, кроме этого.

— Ку-ку…

Словно почувствовав, что я собираюсь задать вопрос, Тилль повернулся ко мне и, вскинув руку с колотушкой, приложил палец к губам. Лицо его красноречиво свидетельствовало о том, что разговаривать мне не стоит.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я и кивнул.

«Откуда тут взялась эта чокнутая кукушка?!»

Да и кукушка ли это, в самом деле? Мы стояли в безмолвном, погруженном во мрак лесу, где за целый час не шелохнулась ни одна ветка. Трава, кустарники, листья — всё это замерло в полной неподвижности. Так что за тварь там имитирует голос кукушки?

И почему кукушки-то, кстати? Неужели других голосов не нашлось? Дискриминация…

Усмехнувшись дикости происходящего, я посмотрел на Тилля, который убрал бубен с колотушкой обратно в сумку и поспешил в ту сторону, откуда в последний раз звучала кукушка.

— Ку-ку…

Бежать по тёмному и неподвижному лесу пришлось долго. Мы огибали буреломы и кустарники, на спринтерской скорости пересекали поляны и относительно открытые лесные участки. Древесные стволы делались чем дальше, тем толще, а затем между ними стали встречаться высокие, покрытые светящимися рунами каменные обелиски. Пару раз мы видели полуразрушенные охотничьи домики, застрявшие в ветвях громадных деревьев, а под конец забега наткнулись на висящий между узкими скалами человекоподобный скелет.

— Вот он! — воскликнул в какой-то момент Тилль и на лице его появилась усмешка. — Да! Получилось! Ах-ха-ха, у нас получилось!

— Получилось что? — спросил, пытаясь восстановить дыхание, я.

— Найти вот его.

Мы остановились. Присмотревшись, я понял, на что именно указывает мне эльф — в нескольких метрах от нас из травы торчала скала. Самая обычная, обросшая мхом — мы таких наблюдали не меньше десятка — но этот кусок камня был инкрустирован массивной металлической болванкой.

— А что это?

— Это искусственный Провал, Линк, притом очень старый. Выход во Внешние Миры и Большую Границу.

— Да? Ну, окей… А эта… ну… — я вздохнул и выдохнул. — Птица. За которой мы бежали. Она что — больше… не нужна?

— Это была Безлунка. — вполголоса и с явным уважением произнёс Тилль. — Нет, Линк. Мы друг другу больше не нужны. Она и так нас с тобой уже вытащила.

Я коротко осмотрелся.

— Как скажешь. И что мы теперь делаем?

Тилль внимательно и с беспокойством посмотрел на меня.

— Расстаёмся.

* * * * * *

«Кажется, здесь…» — подумал я и остановился. Оставив Тилля в Чёрном Лесу, я положил руку на поверхность той странной штуки в скале и перенёсся на крутую лестницу, находящуюся в закрытом со всех сторон коридоре. Ни окон, ни светильников на стенах, ни каких-то видимых перспектив — лишь тёмная каменная «кишка» без малейших признаков указателей. И ещё ступени. Подниматься вверх по лестнице мне не хотелось, так что я решил пойти вниз. И шагал по ней до тех пор, пока она не привела меня на дорожку, вымощенную квадратными булыжниками. Дорожка вилась в каких-то непонятных тёмных полях, петляя между полуразвалившимися остовами домов и сторожевых башен. Шагая по ней, я то и дело сверялся с картинками, которые мне рисовал Компас, и в конечном итоге вышел к широкой каменной площадке, похожей на стационарный портал. По крайней мере, в фильмах и играх нашего мира стационарные порталы выглядели именно так.

«Ну, вот и всё… — мысленно протянул я, рассматривая площадку. — Вот он, момент Истины. Сейчас я или смогу добраться до Аппельтирна и провести Обряд, или…»

Думать о том, что я буду делать, если у меня по какой-либо причине ничего не получится, не хотелось. Страха перед тем, что мне предстоит сделать, не было, как не было и особых переживаний, но, чёрт возьми, от парочки ответов на мои вопросы я бы не отказался.

Что мне делать с дегенератскими оборотнями в моём мире? Что? Убивать? Да я со своей магией до сих пор не попался в поля зрения свидетелей или камер лишь чудом! И если муриналам на их «известность» может быть начхать с высокой колокольни, то мне-то нет!

Да и с Альвейрой тоже ясности никакой. Кто такие эти Тёмные Пастыри и какого дьявола они на нас нападают? Как с ними связана Ауторика и каким боком во всех этих делах замешан Конклав?