Повелители Лабиринтов

Остаток дня мы провели в окрестностях института. Общались с одногруппниками и знакомыми, начальником курса, парой преподавателей. Несмотря на то, что первые лекции начинались у нас только завтра, людей в коридорах было ненамного меньше, чем в самый обычный учебный день. Единственным отличием от рядового дня были студенты, едва поступившие на первый курс и пытающиеся отыскать аудитории с нужными им номерами. Их круглые с непривычки глаза и ошарашенный вид вызывали улыбку, а неожиданные вопросы могли поставить в тупик даже даже такого завзятого шутника, как наш Макс.

— Простите, — обратилась к нему симпатичная темноволосая девушка с веснушками и в очках. — А я в «Ж» когда попаду и через что?

Максим моргнул, кашлянул и заявил:

— Я отказываюсь шутить по этому поводу.

— Корпус «Ж» находится в другом здании. — сказал я и махнул рукой девушке, приглашая её зайти вслед за мной в ближайшую открытую аудиторию. — Идите сюда, тут есть окно. Я вам покажу.

— Спасибо!

Вечером перед сном я сидел за столом на кухне и размышлял. По районам вокруг моего дома и института шляются муриналы. Монстры-перевёртыши, умеющие менять обличья и с лёгкостью перекидываться в людей. Опасно ли это? Опасно. Но, если им неизвестно, кто я, то, как они могли бы меня отыскать? По запаху? Нет. В таком случае меня бы уже сожрали. По месту учёбы или жительства? Тоже нет. Имя и координаты им неизвестны. В лицо они меня не знают. Так как?

«А чёрт его знает», — хотелось бы сказать мне и пожать плечами. Но речь велась о моей безопасности и отмахиваться от неё подобным образом было бы стрёмно. Могут ли муриналы учуять меня по той магии, которой я обладаю? Наверное, могут. Если поразмыслить, то магия — это, пожалуй, единственная нить, связующая меня с тем миром, в котором я и мои друзья путешествуем. Надо будет поговорить по этому поводу с Тиллем…

Ну а тот маг, в красном? Кто он такой? Серьёзный кадр, чёрт побери, если оценить с позиции магического потенциала. Что такой гигант, как он, мог позабыть в подземном захолустье с примитивными гоблинами? За каким чёртом он мог туда притащиться? За нами?

«Гм…»

Возможно. Но откуда он мог узнать, что мы появимся именно там? Предательство со стороны эльфа я пока не рассматриваю, тогда, значит — что?

«А чёрт его знает», — мысленно протянул я и невесело усмехнулся. Универсальный ответ, чёрт побери, на все случаи жизни.

«Ладно. — подумал я и посмотрел на часы. — Начало одиннадцатого. Пора спать».

Надо будет узнать у Тилля его мысли по поводу происходящего и ещё какие-нибудь подробности о предстоящем мне Ритуале. А то, может, стоит провести его как можно быстрее, да и поубивать всех этих муриналов какими-нибудь молниями?

А что, было бы круто.

В себя я пришёл у метро, под тёмным ночным небом хорошо знакомого «Спальника». Несколько минут я просто стоял, наслаждаясь прохладной тишиной, и прислушивался к ощущениям, а затем посмотрел на ближайший дом. В окне одиннадцатого этажа была видна девушка. На этот раз она, правда, к окну не подходила и стояла на некотором расстоянии от него.

«Занятно. — подумал я и помахал ей рукой. — Привет!»

Свет в комнате погас, а девушка превратилась в белесый размазанный силуэт, неторопливо уплывший куда-то в глубину помещения.

«Ну, здравствуйте», — фыркнул я и тут позади меня послышался тихий всхлип. Услышав его, я повернулся и посмотрел на одну из массивных каменных скамеек, стоящих с другой стороны от спуска в метро. Из-за скамьи выглядывало странное нечто, больше всего похожее на сплав ежа и тюленя.

— Честно говоря, ужастик из тебя так себе. — сказал я, а создание всхлипнуло ещё раз и поднялось вверх, превратившись во что-то вроде порванного чёрного ковра, из которого во все стороны торчали длинные иглы. После этого неведомая тварь заковыляла ко мне, вскидывая кверху одну из ног и нелепо раскачиваясь из стороны в сторону.

— Исчезни. — с лёгким раздражением прошептал я и взмахнул рукой, представляя, как неуклюжий ужастик развеивается дымом. Ужастик действительно исчез, вот только несколько фонарей вокруг нас заморгали и в тот же момент погасли, а один из них переломился посередине, и его верхняя половина с размаху ударилась об асфальтовую поверхность. Бдамс!

«И только выход там же, где и всегда», — подумал я и посмотрел в сторону девятиэтажек. В небе над домами что-то перемещалось. И если один из этих летунов вполне мог быть местным Смотрителем, то кто такие все остальные? Ладно, чёрт с ними.

Телепортировавшись ко входу в парк, я решил поэкспериментировать. Развёл в руки в стороны и, сосредоточившись, попытался переместиться к стенам той школы, где располагался выход. Не получилось. Воздух вокруг меня задрожал, а из-под земли в парке полезли прямоугольные каменные глыбы. Выждав несколько секунд, я убедился, что они ничто иное, как кладбищенские надгробия.