Повелители Лабиринтов

Вдоль стен помещения стояло множество разной величины постаментов, на каждом из которых что-то лежало. Деревянная дудочка, зеркальце, здоровенный бриллиант, больше моего кулака по размеру, миниатюрная обнажённая девушка… Дичь какая-то. Эта Дюймовочка что — тоже артефакт? Капец. Однако мне бы хотелось посмотреть на Вуаль и… Стоп. Подумав про Вуаль, я внезапно понял, что понятия не имею, как это самое «существо-артефакт» выглядит. Что оно такое? Платок? Накидка? Или вон та миниатюрная девочка?

— Твою ж мать… — протянул я, осматриваясь и понимая, что я в этом импровизированном музее застрял. Сколько ж тут всего экспонатов?

Глава 21. Один день без правил

Вытащив из бокового кармашка артефакт Тилля, я прошипел:

— Тилль! Тилль, ты меня слышишь?

Ответа не было. Шарик сохранял неподвижность и выглядел так, словно был самым обычным обработанным камнем.

— Твою ж симметрию! Вырубился… — осмотрев ряд постаментов с лежащими на них предметами, я задумался. Меня ведь, на самом деле, никто не просит осматривать их все, по очереди. Правильно? Вуаль должна быть частично разумным артефактом. А значит — сама отреагировать на моё появление. Вот только с чего начинать? Гм… Я посмотрел по сторонам. Тилль уверял, что внутри хранилища никакой охранной магии нет. Якобы это как-то связано с хранением артефактов. Буду надеяться, что это действительно так, иначе у меня возникнут проблемы.

Пройдясь по комнате, я осмотрел пару вещиц, похожих на свёрнутые в трубочки носовые платки и вдруг заметил каменный бюст, стоящий в противоположном от меня конце помещения. На голову и плечи скульптуры было наброшено что-то вроде свадебной фаты, только серо-чёрного цвета.

«Так. — подумал я. — А ведь эта штука, возможно, оно и есть. То самое…»

Подбежав к артефакту, я осмотрел его со всех сторон. А ну-ка… Подняв руку, я медленно приблизил её к поверхности экспоната. Тонкое полотно тотчас же дёрнулось, словно от порыва ветра, и его край явственно потянулся к моим пальцам. Резко и жадно, словно заблудившийся в пустыне человек к звенящему ручейку.

— Чтоб тебя! — отпрыгнув в сторону, я рефлекторно создал перед собой магический щит. Нет уж, мы так не договаривались. Вредный эльф как-то забыл рассказать о том, что оно голодное. Или это у меня уже паранойя?

Застыв в нерешительности, я посмотрел на магическую накидку. Тот ли это предмет, который мне нужен? Или не тот? Можно его трогать или нельзя? А то прикоснусь сейчас к этой ерунде пальцем — а она мне руку-то и оттяпает! Будет потом мучительно больно… Чёрт. Это ж надо было мне не спросить, как выглядит то, за чем меня отправляют, а? И коллекционер этот тоже молодец. Вот что ему стоило сделать на постаментах несколько надписей?

Кап!

«Не понял?» — посмотрев на мокрое пятно, оставшееся от упавшей на постамент капли, я перевёл взгляд на потолок. Мать моя женщина, у них тут что — потолки протекают? Или дело в чём-то другом?

На потолке тем временем стремительно проступило несколько влажных пятен, с которых принялись срываться тёмные капли, а затем пол подо мной вздрогнул и метрах в пяти-шести от меня из-под него ударил грязевой гейзер.

— Да ладно?! — воскликнул я, уже не опасаясь, что меня кто-либо может услышать. — Вот прямо сейчас, да? Когда я здесь! Другого времени не нашлось?!

Фонтан грязи в этот момент ослаб и вместо него из поверхности пола высунулась чёрная когтистая рука, тут же начавшая крутиться и ощупывать ближайшие постаменты.

«Мерзость какая. — брезгливо подумал я. — Откуда оно взялось?»

Так, всё. Забираю себе Вуаль и проваливаю. Повернувшись к бюсту, я схватился за артефакт и сжал его изо всех сил. Полотно в ту же секунду обвилось вокруг моей руки и в сознание ворвалось эмоциональное требование:

— Си-и-илы-ы-ы-ы!

— Чего? — я поморщился. — Какой ещё силы? Ты — Вуаль?

Это была Вуаль. Я ощутил то, что это именно Вуаль, очень чётко, но тут по моим ощущениям ударило новое эмоциональное завывание:

— Си-и-илы-ы-ы-ы!

Судя по тому, что я чувствовал, Вуаль не просто так звалась «существом» и за время пребывания в коллекции успела проголодаться. Но чем же, спрашивается, мне её накормить?

— Р-р-р-р-р!

Пол в том месте, где бил грязевой фонтан, провалился и из образовавшейся дыры выбрался монстр. Тощий и нескладный, он был довольно большим и до жути напоминал искупавшегося в кислоте птеродактиля. Разве что клюв у него был коротким и полным клыков.

«А ведь это удача», — подумал я. Чёрт его знает, что это за монстр и что он тут делает — на закрытой-то территории! — но я вполне могу накормить им свой артефакт. Наверное…

— Гру. — прокаркал монстр. — Гру Кра.

И вдруг словно бы сложился сам в себя, превратившись из высокого чудовища в тощее человекоподобное существо. Одеждой новому монстру служил чёрный камзол с накидкой из какого-то странного поблёскивающего материала, а на его лысой голове темнела корона. Рыжевато-алые светящиеся зрачки на фоне тёмных глаз выглядели противно.