Повелители стихий

– Нет, дед, не слышал. – Чувствуя, что дед отвлекся от темы, Тейт напомнил ему: – Э-э, ты говорил, что не пользовался интернетом и все равно нашел какую-то информацию?

– Да-да, это правда. Хорошо, что я умею обходиться подручными средствами. И добывать нужные сведения без вашего интернетатона.

– Так что ты раздобыл?

– Доктор Стюарт, может, и злодей, но, бесспорно, гениальный, – заявил дед.

– Да, Фостер все время это повторяет.

– Что ж, девушка права. Тейт, следующую новость тебе лучше выслушать сидя.

– Дед, я в доисторической телефонной будке. Все, что я могу, это прислониться к стенке.

– Тогда прислонись, мальчик, и слушай внимательно. Я полагаю, что ты и Фостер, как и другие дети, подверглись изменениям на генетическом уровне. Мне сложно разобраться в деталях – жаль, не закончил свою чертову докторскую диссертацию. Возможно, понял бы больше. Но, насколько я могу судить, во время фазы гаструляции экстракорпорального оплодотворения Стюарт вставил органический материал непосредственно в ваши клетки, а затем с помощью гамма-лучей провел облучение этого материала и самих клеток.

– Гаструляция – это ранняя фаза эмбриона, когда он еще представляет собой бластулу[31]. Когда происходит куча важных процессов, верно? – Тейт сосредоточился, стараясь вытащить из памяти свои познания в науке, чтобы не отвлечься и не начать паниковать из-за того, что с ним сотворили.

– Да, мальчик. Очень важных процессов, определяющих, кем и чем станет эмбрион. Моя рабочая гипотеза заключается в том, что ваша ДНК была соединена с органическим материалом и изменена.

– Я стараюсь не выпасть в осадок, дед.

– Тебе станет легче, если я сравню тебя с Питером Паркером[32]?

– Не надо так шутить. Это не научная фантастика. Это научный факт – факт,

что это случилось со мной, Фостер и, возможно, с еще шестью детьми, – сказал Тейт.

– Я не шучу, Тейт. Послушай, я думаю, что как раз в научной фантастике только и можно найти подсказки, позволяющие понять, что сделали с вами. В свое время летательные аппараты и субмарины, как и все, что напоминало интернетатон, были выдумками из мира научной фантастики. Иногда реальности требуется время, чтобы догнать вымысел. – Голос деда смягчился. – Эй, ты ведь назвал свое убежище Крепостью Нелюдимости. Кто теперь скажет, что ты – не супергерой?

– Дед, мне восемнадцать. И я всего лишь испуганный и одинокий чувак.

– Мальчик мой, не смей так говорить! Даже не думай. У тебя есть я. И ты всегда можешь на меня рассчитывать. Рядом с тобой Фостер. Вы с ней в одной упряжке, и с вами еще шестеро молодых людей. Возможно, ты и напуган, но не одинок. Даю тебе слово, – твердо закончил дед.

– Ты прав. Прости, дед.

– Тебе не за что просить прощения. Я горжусь тобой, сынок. По-настоящему горжусь тем, как ты справляешься со всем этим.

Тейт с трудом сдерживал слезы.

– Спасибо, дед. Я… так хочу, чтобы ты был здесь, с нами!

– Да, да, да, я тоже. Но пока мне нужно быть здесь. Я должен продолжить свое расследование. Если мне удастся выяснить, что он сделал с каждым из вас, это, надеюсь, поможет вам научиться управлять вашими способностями. Или, по крайней мере, вы узнаете их пределы. Скажем, я считаю, что органический материал, который он облучил и соединил с твоей ДНК и ДНК Фостер, по существу не что иное, как О₂.

– Кислород!

– Да. Старый добрый воздух. А органический материал, который он присоединил к ДНК следующей пары, – водород с кислородом.

– Вода!

– Точно.

– Выходит, все, что нам с Фостер казалось похожим на правду, и есть

правда! Следующая пара ребят связана со стихией воды! – Тейт почувствовал прилив небывалого волнения.

– Насколько я могу судить.

– Дед! Интересно, те сумасшедшие волны, о которых ты говорил, не вызваны ли они появлением в ваших краях подростков, связанных со стихией воды?

– Ну, перед футбольным матчем определенно отмечалось усиление активности торнадо – и это единственная предсказуемая вещь в этой чертовой погоде, так что, возможно, ты прав, сынок. – Старик сделал паузу и добавил: – Но если ты прав, страшно подумать о том, что может произойти там, где появятся дети Огня.

– Именно поэтому нам срочно нужна любая информация, какую только можно раздобыть, – сказал Тейт. – Мы с Фостер, кажется, разгадали код, который использовал Стюарт, чтобы зашифровать штаты, где родился каждый ребенок.

– Вот и хорошо! Продолжайте в том же духе. Будет легче, если мы сможем хоть немного сузить круг поисков детей, – сказал дед. – Я целыми днями просиживаю в библиотеке, продолжаю разыскания. И потихоньку ковыряюсь в формулах Стюарта – но, честно говоря, Тейт, продвигаюсь я тоже потихоньку. Это все равно что пытаться расшифровать язык без Розеттского камня[33]. – Он выдержал паузу и добавил: – Ты уверен, что не хочешь, чтобы я показал это одному из профессоров-генетиков? Они справятся гораздо лучше, чем я.

– Нет, дед! Ты обещал никому не рассказывать!

– Эй, не кипятись. Я всегда держу свое слово, и если ты просил обойтись без посторонней помощи, так оно и будет. Я просто уточнил.