Повелители волшебства

– По уму – должон… Тут у него и замок, и войска сюда стягиваются, и место больно удобное… Прямая дорога на Халк, а оттуда по тракту до Гельмиды – рукой подать. Маркман по Гельмиде свой первый удар нанесет, только с ходу город занять не сумеет, завязнет, а вот тут-то Черный его и возьмет за яйца… Слыхали, сколько от границы с ним войск пришло? Маркман-то надеялся, что супротивник его надолго в земле майрагинов застрянет – ан нет. Ратхар майрагинов разбил и теперь обратно возвращается.

– Ну и злой же он! – хмыкнул Янган. – Принцессу Биацку у него увели, войну объявили…

– Да уж, мыслю, – кивнул Родерик. – Злой как черт.

– А почему вы уверены, что Маркман в первую очередь ударит по Гельмиде? – спросил Дэвид.

– Дык, мы это еще в столице узнали! Развязали винцом язык одному сотнику, он и проболтался… Да и невелика тайна – Гельмида город хороший, крупный, к королевским владениям, опять-таки, ближайший.

– А когда герцогова земля начнется? – несмело спросил Алабирк.

– А по герцоговой земле, вскормыш ты неразумный, мы уж четвертый день как едем.

В середине дня они столкнулись с первым конным разъездом. Отвечая на вопросы, Родерик и Сеорид упирали на самую правдоподобную версию: мы, мол, наемники, едем в войско господина Ратхара наниматься. Подозрительно оглядев встреченных, но не найдя ничего, к чему можно было бы придраться, солдаты пропустили «Последний союз» дальше на север. Когда разъезд скрылся за поворотом, Дэвид услышал протяжный звук рога. Через несколько секунд где-то впереди ему ответил такой же.

– Раздуделись… – процедил Фили.

На ночь остановились в придорожной гостинице, сытно поужинали, вымылись и легли спать. Они не видели, как в середине ночи к дому подошли вооруженные люди – слишком уверенные в себе, слишком хорошо вооруженные, слишком сытые для того, чтобы быть обыкновенными разбойниками или наемниками. Не зажигая огней, они окружили дом. Двое бесшумно скользнули внутрь. Через минуту в дверях появился хозяин гостиницы с женой и детьми.

– Кроме них, в доме есть еще постояльцы? – спросил предводитель отряда.

– Нет больше никого, господин Тарлет. Ваши ж люди все дороги перекрыли… Не ездит никто…

– Вот и отлично. Отведите их в лес, – распорядился предводитель, кивнув на хозяев дома. – Развалюху – сжечь.

Ужас исказил лицо хозяина гостиницы.

– Но… вы… господин сотник!..

– Тебе возместят убытки, – бросил сотник Тарлет. – Начинайте!

С четырех углов подпалили дом. Горящими стрелами осыпали стены и соломенную крышу.

– Если выберутся, цельтесь, прежде всего, в людей, а не в гномов, – приказал Тарлет. – Один из людей – колдун. Его нужно убить в первую очередь.

* * *

…Они проснулись почти одновременно. Короткого взгляда, брошенного в щель между ставнями, хватило, чтобы понять, что на этот раз они влипли всерьез. «Донг, донг, донг» – тыкались в стены дома горящие стрелы. Было темно и душно, пахло дымом. Слышался треск разгорающегося пламени.

– Да их не меньше сотни!

– Надо выбираться наружу, – хрипло сказал Янган.

– Из нас сделают ежей.

– А здесь мы сгорим!!!

«Последний союз» судорожно вооружался, мешая друг другу в темноте. Усмешка судьбы – гостиница начинала гореть, а у них не было лишней минутки, чтобы зажечь свечу в комнате.

– Дэвид! Ты можешь погасить огонь?!

Землянин, который, закрыв глаза, пытался сейчас сделать именно это, отрицательно качнул головой, забыв о том, что его жест, скорее всего, никто не увидит. Сил не хватало. Пламя разгоралось слишком быстро, вдобавок лучники не переставали осыпать дом горящими стрелами.

– Колдун! Ты что, спишь?!!

– Я не могу.

– Тогда… – Талеминка закашлялась. – Ничего не остается.

– Всего готовы?!! – проревел Родерик.

– Подождите! – Дэвид поднялся. Глаза колдуна слезились от дыма, горло пересохло. – Я займу лучников… Подождите. Я скажу, когда.

Прошла минута. Люди и гномы, собравшиеся в комнате второго этажа, чувствовали смертоносный жар, подступающий все ближе с каждым ударом сердца. Дышать стало уже совершенно невозможно.

– Колдун!!!

– Сейчас… – Дэвид бешено жестикулировал, заканчивая пряжу заклятья. Немного помогало кольцо, но даже с колдовским камнем нельзя было унять ярость всепожирающего огня…

– Идите!

Отряд бросился вон из комнаты. Коридор уже горел, как и весь нижний зал – сплошная стена пламени.

Дэвид снова закрыл глаза и, сведя руки вместе, стал медленно разводить их. Кровь отхлынула от лица, в голове разгорался убийственный зной, но пламя, повинуясь движению его рук, расступилось – до самой двери. Гномы и люди устремились вперед. В этот же миг поднялся ветер.