Повелительница тьмы в офисе

– Нет, обычный конь… Даже не педальный. Дали специальный костюм. – Виктор вздохнул и признался: – Вообще-то я был задней частью коня, так что упали мы с сокурсником вдвоем.

– Значит, ты не виноват, – постановила я, – был бы передней частью, уверена, вы бы ни за что не свалились.

– Спасибо, – протянул он умиленно, положа руку на сердце, – годами ждал этих слов поддержки.

После ужина осталась гора грязной посуды. Пока я раздумывала, следует ли вежливо предложить помочь ее помыть, Виктор загрузил посудомоечную машину. Мне нравится здесь все больше! И дом, и его хозяин – это просто мечта какая-то. Но уж больно идеальный расклад.

Любая голову потеряет. Только не я. Недаром мама твердила с детства, что я безголовая. Наконец-то в этом есть польза! Меня сильнее волнует, что с Варнавским не так. И вовсе не потому, что чую некий подвох. Просто чужие придури и недостатки гораздо притягательнее пресловутой идеальности.

Часы в прихожей пробили полночь. Пора было отправляться! В изнанку, с чердака, отдельными порталами. А товарищи проводники запропастились куда-то. Оказалось – уединились… В ванной комнате. Шуша лежала в раковине, обложившись шалфеем из раздербаненного букета, Котик с ласковым урчанием почесывал ей бочок и подкладывал все новые стебли цветов из вазы. Нормальные ухаживания за дамой, времени зря не теряет! Кажется, мы им помешали. Он смутился и попытался засунуть голову в опустевшую вазу, а она сердито зыркнула на нас из-под шерстяной челки и весь путь до чердака ворчала.

Там я вооружилась тремя водяными пистолетами с секретными составами, закрепив на ремне джинсов и прикрыв кофтой. Бонусом шел пульверизатор с самым мощным содержимым, спрятанный за пазухой. Я покрутилась и так и этак, тренируясь выхватывать каждый пистолетик по очереди. Напарник, то есть наставник, ограничился одной суперпушкой, зато какой. С мудреной системой насосов, аккумулятором и дальностью стрельбы в семь метров. К ней прилагался рюкзак с дополнительными резервуарами, волшебная водица из которых черпалась по нажатию кнопки. И Варнавский еще жаловался, что не будет выглядеть круто?.. Да тут бандура, достойная охотников за привидениями. Целый водомет!

Мы точно справимся. В детских дворовых водных войнушках я всех уделывала из самодельной брызгалки, сделанной из пластиковой бутылки, ручки и куска пластилина. Забрызгивала мальчишек с головы до ног! Бабайка, берегись. Хоть у тебя и нет ни головы, ни ног… Может, ты поэтому злая?

– Готова? – поинтересовался Виктор, когда я проверила, что пульверизатор не вываливается из-за пазухи и не стесняет в движениях. – Проси своего проводника перенести тебя в карман изнанки для ловли сумеречных тушканчиков. Там местность, подходящая для нашей засады.

Здорово, давно мечтала их увидеть! Ну, всю ту неделю, что знаю о существовании изнанки…

– Готова, – залихватски подмигнула я. – Шуша, вперед! К тушканчикам.

Она рыкнула что-то несогласное себе под нос, но расплылась шерстяным пятном, теряя звериную форму, накрывая меня пеленой тьмы. Опора под ногами исчезла вместе с чердаком, и я упала в тёмный тоннель. Со свистом пронеслась по нему и вывалилась в заросли белёсых лохмотьев. Плотных и приятно мягких.

На ноги я встала осторожно, стараясь не расплескать все то, чем меня снабдили. Местность вокруг была совершенно иной, чем в прошлые разы. Ни леса, ни гор. Чернота вместо неба и огромные валуны, покрытые неоново светящимся мхом. Белые «лохмотья» оказались корнями, усеивающими всю поляну, если ее так можно назвать. Она простиралась между валунами, заботливо прикрытая их громадой. Эдакий огородик в шесть соток, никем не возделанный. В прозрачную землю прорастала высокая трава, в которой сновали зверьки, похожие на сгустки сумрака с подвижными лапками и длинными хвостиками. Тушканчики!

Я хитро притворилась, что засмотрелась на них. На самом же деле косилась по сторонам, выглядывая крадущуюся бабайку. На обозримых горизонтах пока было чисто, никаких темных сущностей. Только под ногами вилась знакомая тучка-Шуша, готовая вернуть меня в реальность по первому зову.

Как я ни присматривалась к валунам, видела лишь их же тени. Ну где эта потусторонняя зараза? Я тут пришла и стою вся такая аппетитная, а ей хоть бы хны! Или она что-то подозревает?.. Убрав руки за спину, я принялась мерить поляну прогулочным шагом и непринужденно свистеть. Вовсе у нас не засада, просто хожу, окрестности изучаю, тушканчиками любуюсь, ничего особенного. Нападай, кушать подано.

Стайка тушканчиков внизу резко метнулась от нас прочь, меж зарослей подземной травы потекла тьма. Шуша подлетела вверх, я шарахнулась к валуну. Участок, на котором я находилась секунду назад, взрыло кривыми зигзагами, брызнули прозрачные ошметки. В земле образовался маленький кратер, оттуда вынырнула чернота. Сотканное из жути полотно, рваные клубящиеся края, мерцание глаз-крестиков. Явилась…

Глава 23