Повелительница тьмы в офисе

– Новостей пока нет, – мне достался приветственный кивок, – было несколько удачных опытов с образцом, обдумываю экспериментальные рецепты. Сущность негативно реагирует на определенные компоненты из удачно протестированного салатового состава, нужно их усилить.

Понятно, чем он занимался после работы… Вероятно, и сегодня продолжит.

– Определенные компоненты – это какие? – заинтересовалась я. – По ним можно понять, что она за тварь?

– Ей очень неприятны корни гибельной травы и укроп упокоения, красный такой, ты его видела у Леонида Львовича. Выводы тут делать рано, они не по нраву любой темной сущности. Правильно ее классифицировать – первый шаг к победе.

– Надеюсь, текст из книжки про бабайку восстановится благодаря твоей формуле и чем-то нам поможет…

– Он восстанавливается, правда, не быстро. Как только будут результаты, ты узнаешь сразу же, – пообещал Виктор и с легким укором пожурил: – Для этого не стоит назначать встречи в офисе в рабочее время.

– Так я по работе пришла. – Я важно выпрямилась и, копируя его тон, цокнула языком: – А теперь из-за разговоров о постороннем потустороннем у меня осталось на пять минут меньше…

– Сдаюсь, виноват, исправляюсь. – Он поднял руки вверх. – Я весь во внимании.

Шумно выдохнув, я выложила на стол флешку и выпалила:

– Хочу с этим выступить.

Виктор озадаченно уставился на глазастую личинку, я спохватилась и сняла с кокона «шляпку», под которой прятался разъем.

– Там моя презентация для завтрашнего собрания директоров, – пояснила я.

И с трепетом смотрела, как он берет флешку, вставляет в компьютер и открывает единственный хранящийся на ней файл. Экран монитора Виктора мне видно было плохо, зато его лицо – прекрасно. Выражение любопытства и удивления быстро сменилось живым интересом, на губах заиграла усмешка, но не снисходительная или ехидная, а вполне веселая. Ни единого комментария, лишь пара таких усмешек, приподнятая бровь. Склоненная набок голова, плавные движения пальцев при пролистывании, беглое скольжение глаз по строкам.

Пять бесконечно долгих минут я кусала губы, как героиня какого-то любовного романа. Еще никогда в жизни так не волновалась! Коленки затряслись, и ладони вспотели. На последнем слайде Виктор откинулся в кресле и, не отрывая взора от монитора, скрестил руки на груди. Я не выдержала:

– Ну что, ну что?..

Сердце билось часто-часто, будто сейчас выпрыгнет и убежит. Время, наоборот, тянулось издевательски медленно, каждая секунда казалась бесконечной. Само собой, я отлично понимала, что презентация – шедевр, но за чужую понятливость поручиться не могла. Есть люди без чувства юмора или с плохим вкусом, например. Хотя Варнавский никак не может быть из их числа, ему же нравлюсь я.

– Идея смелая и неоднозначная, – наконец заговорил он, – но интересная. Заслуживает внимания. Аргументы приведены убедительные, и план реализации намечен. Изложение местами на уровне захватывающего блокбастера, впечатляет.

Я зарделась. Не зря фотку со взрывающимся вертолетом вставила. И кучу зеленых стрелочек вверх, галочек и плюсиков.

– Эльвира, ты молодец. Вот только…

Какое еще «вот только»? Он меня так замечательно хвалил, пусть продолжает.

– Подобные идеи не в стиле Алисы Ниловой, – абсолютно правильно определил Виктор, – и я не припоминаю заявленного от тебя доклада.

– Это выступление-сюрприз, – призналась я, – она не знает. Можно мне в конце собрания занять десять минут?..

Он изменился в лице. В один миг проявились какие-то хищные черты, а в глазах вспыхнул недобрый огонек.

– Что за проблемы с Алисой? – спросил строго. Тоном потенциального решателя этих самых проблем. – Вы не ладите и она не дает тебе выступить?

– Никаких проблем нет… – протянула я и сникла под его полным недоверия взглядом. Ненадолго. Взяв себя в руки, сказала твердо: – Я разберусь. Сама.

– Конфликты в командах – не то, что следует преодолевать в одиночку. – Виктор покачал головой и добавил мягче: – Я замечал некоторые вещи, но не думал, что случай настолько запущенный. Пора поднять вопрос об отношениях в вашем коллективе.

– Не надо! Вступаться за меня при всех и защищать… Ты в курсе, какие слухи про нас в офисе ходят?

Ответом стало неопределенное пожатие плеч, словно слухи ему были безразличны. Да и если бы Варнавского это заботило, он как минимум не подходил бы ко мне раз за разом при коллегах. С одной стороны – неосмотрительно с его стороны! С другой – такая открытость льстила. Жаль, что она провоцирует чужие зависть и обильное ядоизлияние.

– Понимаю, – произнес Виктор после непродолжительного молчания, – почему тебе важно разобраться самой. Несправедливо получится, если твои заслуги припишут не тебе, в том числе на собрании.

Я кивнула, но озадачилась. Выходит, с выступлением ему тоже помогать мне нельзя. Как же быть?!

– Любой сотрудник имеет право доносить свои идеи до руководства, для этого ему не нужно особое дозволение, – хитро подсказал он. – Твоя презентация достойна выступления и не тянет на хулиганство, хоть выражение лица у тебя сейчас именно такое.

Я срочно сделала лицо попроще, Виктор улыбнулся и настойчиво посоветовал: