Повеса в моих объятиях

Должно быть, устал больше, чем подозревал. Он сжал ладонь, удерживая тепло ее руки.

– Я подумал, что нам лучше не задерживаться, если мы хотим попасть в гостиницу до темноты.

Пруденс поджала губки.

– Но мы можем выехать и утром.

Колин покачал головой.

– Хорошо. Я только схожу за Эваном. Мы уже собраны. – Колин переложил Мелоди на другую руку, и она тут же уютно устроила голову на его плече, так и не проснувшись. Дьявол, о мальчишке он как-то совсем забыл. Как они все поместятся?

Впрочем, что скакать вдвоем с Мелоди, что в тесной компании, ему уже все равно. Едва ли он выдержит еще пару дней такого путешествия.

Пруденс отогнала сонливость и отправилась за Эваном.

У нее было такое чувство, что ему не понравится соглашение, которое она заключила. Эван временами бывал ужасно упрям. Пруденс никак не могла понять, почему они с ним такие разные.

Мужчина стоял в полумраке театрального зала и наблюдал, как администратор командует установкой декораций на сцене.

Мужчина не двигался и не пытался подозвать кого-нибудь к себе, но вскоре тучный администратор сам почувствовал его присутствие и подошел к посетителю.

Мужчина внимательно посмотрел на администратора, прежде чем заговорить:

– Вы не сказали ей, что я здесь. Почему?

Администратор сглотнул.

– Ее вроде как нет.

Мужчина в тени глубоко вздохнул.

– Хотите сказать – сбежала?

Администратор приложил грязный носовой платок к виску.

– Уже дня два как ее нет. Ни записки не оставила, ничего.

Мужчина задумался.

– Это, как я понимаю, факты. Но ведь есть еще и слухи.

Администратор поморщился:

– Если верить слухам, то она сбежала с парнем… запамятовал его имя…

– А вы постарайтесь вспомнить.

– Я слышал только, что его называли Берти. – Администратор прятал глаза. – Просто Берти.

Что ж, неплохо для начала. Этот Берти – парень явно богатый, иначе его ненаглядная Шанталь не стала бы с ним путаться. Возможно, что из благородных. Их мир даже теснее мира преступного. А в маленьком мирке искать просто, если знаешь имя.

– Берти.

Колин гнал лошадей во весь дух.

Не так-то просто было разместить тюки новых пассажиров в небольшом багажном отделении кабриолета. Да и кожаное сиденье оказалось недостаточно широким для троих пассажиров. Но как бы там ни было, довольно скоро шумные улицы Брайтона остались позади, а карета взяла курс на север в сторону города Бейзингсток. Город сменился пригородной зоной, а та, в свою очередь, сельским пейзажем.

– Сэр, позвольте узнать, вы что, проделали весь путь из Лондона в этом экипаже?

– Да. – Колин любовно погладил борт коляски. – Красивая, правда?

Ответа не последовало. Тогда Колин посмотрел на Пруденс:

– Вам так не кажется?

Мисс Филби поджала губки:

– По мне, так нет. Просто…

– Что – просто? Если вам есть что сказать, так говорите. Ее глаза вспыхнули, и она приняла вызов.

– Несколько вычурно для семейного человека, не находите?

Колин выпрямился.

– Нет, на мой вкус, в самый раз. Кроме того, она очень функциональная.

Пруденс вздернула подбородок.

– Как вам будет угодно. В конце концов, это ваш экипаж. При дневном свете тени под глазами Пруденс стали особенно заметны. Она выглядела несколько бледной для жительницы приморья.

– Давайте лучше поговорим о вас, – сказал Колин. – Вы сами из Брайтона?

Пруденс смотрела в поля, которые они проезжали.

– Мы с Эваном здесь родились. И нигде больше не бывали.

– Вот оно что. – Колин подумал о том, как много на своем веку повидал он. – Тогда вам двоим, должно быть, интересно прокатиться с нами.

Пруденс посмотрела на него, изогнув аккуратные рыжевато-коричневые брови.

Колин усмехнулся:

– Прекрасные поля? Прекрасные овцы?

Пруденс поморщилась.

– Я вне себя от восторга, – сказала она голосом, лишенным всяческих интонаций.

Колин расхохотался, Пруденс улыбнулась в ответ, обнажив на секунду ровные белые зубы. На какое-то мгновение простота ее черт растворилась в улыбке. Он окунулся в озера ее серых глаз и пропал там. Ему вдруг показалось, что они всегда ехали вот так, все вместе, с Мелоди, смирно сидящей у нее на коленях. У Пруденс были умные глаза и добрая улыбка.

Неожиданно колесо кабриолета угодило в ухаб, и экипаж резко накренился. Пруденс упала на Колина. Тот подхватил ее и Мелоди, сам едва не слетев при этом с сиденья.

– Держитесь!

Только мгновением позже Колин понял, что держит Пруденс не за руку, а за мягкую грудь. Пруденс ахнула и, опершись ладошкой о его бедро, отодвинулась как можно дальше. Колин почувствовал, как ему стало сладостно от ее прикосновения.

Они отстранились и замерли.

– Простите! – Колин сглотнул. О Боже! Как неловко получилось. Ощущение ее большой, тяжелой и такой мягкой груди жгло ему ладонь. Он сжал пальцы, чтобы сохранить память о случайном, но таком сладком моменте.

– Простите, сэр! – Пруденс была в ужасе. Она сидела, прижав к себе Мелоди, словно щит. Малышка хихикнула.

– Горди Ева хочет еще!

Горди Ева была не одинока в своем желании. Пруденс спрятала покрасневшие щеки в кудряшках Мелоди. Из головы не шел тот момент, когда она случайно коснулась через ткань брюк его естества.