Повесть о Городе Времени (ЛП)

Яйцо сработало, но еще медленнее и беспорядочнее, чем когда они возвращались в первый раз. Джонатана и Вивьен тянуло и подвешивало, тянуло и подвешивало снова. Странные виды мерцали перед ними: ряды глиняных хижин, горящий в громадных клубах дыма город, замерзшая река, потом толпа танцующих и размахивающих флагами людей. Однажды Вивьен ясно разглядела большой красный лондонский автобус, но он выглядел не как знакомые ей автобусы. Наконец, когда они уже немало испугались, они оказались в пахнущей камнем темноте, освещенной слабым мерцанием аспидной плиты.

- Слава Богу! – выдохнула Вивьен.

- Ты знала, что мы вернемся, - подавленно произнес Джонатан.

Он достал фонарик и начал взбираться по ступеням.

- Всё неправильно, - сказал он по пути. – Наши призраки выглядели не так, как мы сейчас чувствуем себя. По ним можно сказать, что мы были взволнованны, а я чувствую себя жалким и несчастным, а ты? Мы не принесли ни капли пользы. Он даже не сказал, где Свинцовая Шкатулка. Город Времени явно становится критическим, как век двадцать!

- Не считая того, что двадцатый век стал критическим, потому что кто-то украл Железную Шкатулку, - заметила Вивьен.

И тут правда ударила по ним, будто щелчком.

Глава 12. Андроид

- Город Времени – Нестабильная эпоха! - воскликнула Вивьен.

- Самая длинная из них, - ответил Джонатан.

- Значит, Свинцовая Шкатулка должна быть здесь! - произнесли они хором.

Оставшуюся часть лестницы они преодолели, не заметив ее. Фальшивая дверь наверху закрылась, пока их не было. Они повернули ее и протиснулись каждый со своей стороны. Джонатан выключил фонарик, и они поспешили по коридору, возбужденно обсуждая свое открытие.

- Вот что он имел в виду, говоря, что Золотая объединится со Свинцовой, - заметила Вивьен.

- Готов поспорить, она где-нибудь в башне Гномон, - сказал Джонатан. – Отсюда и часы, бьющие полдень. Какое облегчение! Мы можем обеспечить ее безопасность.

- Мы можем рассказать кому-нибудь, что она здесь, не выдавая, как мы узнали, - предложила Вивьен.

- Да, и добиться, чтобы к ней приставили нормальную охрану. Нам не нужны старые бабушки из Стражи Аннуария. Нам нужны настоящие Патрульные Времени, знающие свое дело.

- Давай скажем отцу Сэма.

- Давай. Он отнесется ко всему серьезно, а не как Ученые, рассуждающие о полярностях, - согласился Джонатан.

- Это одно и то же. Как думаешь, где Свинцовый Хранитель? Он должен быть в городе. Надо предупредить и его тоже.

- Его будет сложно найти. Старая бумага утверждает, что он хранит тайну, - в этот момент – на полпути по коридору – Джонатан опустил взгляд и обнаружил, что всё еще держит яйцеобразное управление. – Проклятье! Я забыл положить его на место.

- Агенты постоянно их теряли, - заметила Вивьен. – Именно так это и происходило.

Оба засмеялись.

- Оставлю его пока, - сказал Джонатан. – Нам лучше добраться до Гномона, прежде чем делать что-то еще.

- Похоже, все Шкатулки должны вернуться в Гномон, когда Город достигнет конца времени. А Железная не вернется.

- Знаю. Как только позаботимся о Свинцовой Шкатулке, отправимся за Серебряной и заставим яйцо перенести нас туда до появления вора, - Джонатан распахнул дверь с цепями. - И будем надеяться, этот Хранитель немного разумнее Золотого.

Снаружи ждал Леон Харди. В руке он держал штуковину с блестящим соплом и голубой лампочкой посередине. Он нацелил ее на них столь же безжалостно, как всадник копье. Вивьен сразу поняла, что это ружье, как понял и Джонатан. Они резко остановились и уставились на него. Леон рассмеялся им в лицо, самым неприятным образом обнажив красивые белые зубы.

- Я знал, что он не убьет вас, - сказал он. – После того, как ты рассказал мне об этих призраках времени. Как здорово я отправил вас на лесную тропу в красных доспехах, правда? Как вам понравилась моя голограмма Железного Хранителя? Он убедил тебя, не так ли, Джонатан? Отдайте мне Золотую Шкатулку, и я не стану стрелять.

- У нас ее нет, - ответила Вивьен. – Наблюдатель не подпустил нас к ней.

- Не лги мне, - Леон угрожающе перевел ружье с Джонатана на Вивьен.

- У нас ее нет, - лицо Джонатана снова приобрело голубоватый оттенок, и он стал похож на мертвеца. – Клянусь! Зачем она тебе?

- Затем, что после Свинцовой Шкатулки это самая могущественная вещь на свете, - ответил Леон, - а эту последнюю явно никто не сможет найти. Люди, которые послали меня сюда наблюдать за концом Города Времени, рассказали мне слишком много для их собственного блага – прямо как ты, Джонатан, мой мальчик! Должно быть, всё дело в моем честном открытом лице! – он засмеялся, снова сверкнув белыми зубами, после чего его лицо стало бесстрастным и безжалостным. – Где Золотая Шкатулка?

- У нас ее нет! – ответили они хором, а Вивьен добавила: - Слово разведчика!