Повесть о любви, детях и кроликах. Повести.

   Девушка подняла на него покрасневшие от слёз глаза и вздёрнула подбородок:

   - Я стану великой певицей!

   - Ах, так... А ты не забыла, голубушка, что ты с детства помолвлена с князем Дороном? Так вот моё решение - замуж! Я отправлю немедленно письмо князю Варнону. Ты едешь поближе знакомиться с женихом, мы с мамой уезжаем в Баден-Баден на три недели, у мамы разыгралась мигрень от твоих глупостей, а когда вернёмся, сыграем свадьбу. Замуж! Родишь троих детей - забудешь о песнях. Мартин, не сводить с неё глаз.

   Кухаркина дочь Роби.

   Роберта, Роби, жила с мамой, папой и маминым братом Мартином в маленьком домике на территории графского поместья. Мама служила у Артванских поварихой и слава о её кулинарном искусстве тянулась далеко за пределы графства. Папа будучи потомственным дворецким, манерам и обхождению выучился в Париже. Мартин, достигнув восемнадцати лет, тоже был отправлен на учёбу в столицу Франции. Граф собирался по окончанию учёбы подыскать ему достойное место. Только доучиться до конца Мартину так и не пришлось.

   Роби едва исполнилось два года, когда её родители погибли. Они возвращались поздно вечером из столицы, где проходил предновогодний праздник кулинарии. Уставший водитель не справился с управлением на скользкой дороге, автобус сорвался в пропасть.

   Мартин вернулся в графство, получил должность дворецкого и посвятил свою жизнь маленькой племяннице. Девочка росла, с удовольствием крутилась среди поварих на кухне, учась всему понемножку, чему не успела её научить мама.

   Роби и Берта, сдружились, ходили в одну школу, помогали друг дружке с уроками. У них даже подчерк был одинаковый. И когда Берта засиживалась допоздна у фортепьяно, Роби делала за неё уроки.

   И сейчас Роби прокралась тихонько в комнату Берты и девочки сидели, обнявшись, не зная, что делать. Берта не прекращала плакать, а Роби утешала её, гладила по таким же рыжим, как у неё волосам и думала, думала... В какой-то момент её осенило! Всё оказалось так просто! Им только нужна была помощь Мартина, но Роби была уверенна, что он ей не откажет.

   - Берта! Я придумала! -

   Она так громко закричала, что девочки испугались, не разбудили ли спящих родителей.

   - Послушай, Берта, - Роби перешла на шёпот, - ты едешь в Океанию, а я вместо тебя к князю. Они помнят тебя рыжей худой девчонкой, не важно, что у тебя глаза зелёные, а у меня карие. Вряд ли кто заподозрит нас в подмене. Я сяду в машину якобы провожать тебя. Мартин отвезёт тебя в аэропорт, а потом доставит меня к князю. А граф с графиней и не поймут ничего, они завтра улетают на воды лечить мигрень графини.

   Берта не сводила с подруги сияющих глаз. Но вдруг она нахмурилась:

   - Роби, но ты же не собираешься выходить замуж за Дорона? А что будет, когда они узнают правду?

   - А ничего не будет. Лишь бы ты своего добилась. Дорон всё равно на мне не женится. У нас строго с этим - закон гласит, что знатным вельможам запрещено жениться на кухарках и прочих простолюдинках. Ну, поругают меня, голову-то не отрубят.

  Глава 3.

   Старый князь

   Князю Варнону что-то плохо спалось в эту ночь. Он поднялся на заре совсем разбитый и спустился на кухню попить молока. Отхлебнув из кувшина, князь сплюнул - молоко скисло. Странно, что Николь не убрала его вовремя в холодильник.

   "Говорил же я, - ворчал князь, - нужно взять на лето кухарку из деревни, пока наша отправилась к дочке погостить. Так нет же! Девчонка всё клянчила, я сама... сама... Вот, теперь молоко скисло, придётся пить кислое. Да и кости все болят, к дождю, что ли... Эх, годы, годы. А ещё эти тараканы... Не к добру это".

   Старому князю приснились ночью дохлые... бр..ррр... тараканы. А он верил в приметы. Так голодным он и поплёлся осматривать хозяйство. Выпустил коров и овец к пастуху на выпас, подсыпал зерна птице, налил свежей водички, убрал в клетках у кроликов. Пора собираться на службу. В это время к воротам подкатил белый джип с гербом графства Артванского и шустрый посыльный спросил у князя:

   - Слушай, холоп, мне тут письмецо передать для его величества.

   Вспыхнув до корней волос, князь забрал цидульку и, сунув вертлявому медный грош, отправился домой.

   "Чего там графу понадобилось от меня? - размышлял Варнон по пути. - Может графиня родила и зовут меня на крестины? Ладно, чего гадать".

   Присев к кухонному столу, он вскрыл конверт. Брови его полезли на лоб. Чем дальше он читал, тем выше они подымались. Пришедшая на кухню Люннета так и застала старшего брата остолбеневшим с листком в руках.

   - Ей, Варнонушка, ты жив? Что стряслось-то?

   - Мне тараканы приснились.

   - Какие тараканы?

   - Дохлые...

   - Ты в своём уме? Я бегу за доктором...

   - Стой, сядь, не беги. Граф Артванский требует немедленно сыграть свадьбу Дорона с дочерью его Робертой.

   Люннета всплеснула пухлыми ладошками:

   - Это когда же он успел, проказник? Ведь только из Лондона вернулся, шалунишка. Ну и дела... Что же граф-то не усмотрел за дочкой...