Повесть о Майкле Хартли

Хоть я и был живым человеком, оказалось, что я такой же кусок материи без души как и Сара. Я открыл заднюю крышку на спине своей механической жены, обнулил в ней память, подключил к электросети и запустил.

— С тобой всё в порядке, милый? — сказала Сара, открывая глаза. — Ты какой-то озадаченный.

— Не бойся, ты не виновата… Давай прогуляемся. — сказал я, поднимая её на ноги.

— А не рано ли для прогулок?

— Нет, у меня сегодня выходной. И я выкроил целый день чтобы нам побыть с тобой вдвоём, дорогая!

— Ох, как это мило! Дай я только приведу себя в порядок!

Сара побежала в ванную. Из неё выдернулся провод зарядки. Я устало улыбнулся ей вслед.

Мы гуляли рука об руку по улицам Энсино и сели на скамейке в первом попавшемся нам парке.

— Я рассказывал тебе о своей бывшей жене? Её звали Сибил.

— Нет, дорогой. Расскажи.

Сара положила свою тяжелую руку мне на плечо.

— Мы были настоящей американской семьей. Жили в отдельном доме при военной базе. Когда я был в России она часто писала мне письма. Я уверен, она тогда действительно меня ждала. Я был для неё мужчиной, настоящим американским героем. «Кто этот крутой парень?» — могли спросить её подруги. А она могла ответить им с гордостью что это её муж. Но когда я вернулся домой, ничего этого не стало, остался лишь подлинный я, который ничего не умеет в жизни. Она выходила замуж за героя, но война закончилась и «герои» уже стали не нужны. В один миг Сибил развелась со мной и заставила платить алименты. Наверное, хочет возместить разрушенные ожидания хотя бы деньгами.

— Она наверняка была очень плохой женой, Майкл. Ты всё правильно сделал.

Сара похлопала меня по плечу.

— Знаешь, Сара, я хотел бы… сделать что-то такое… не то чтобы великое и грандиозное… Просто показать, что я могу сделать что-то сам, что я свободен… Но я не знаю с чего начать. Ты слышала о книгах, Сара? Говорят в них написано о чём-то подобном.

— Зачем тебе читать истории о выдуманных людях из давно минувших времён, Майкл? Надо жить сегодняшним днём!

— И вправду… Знаешь, Сара, подожди меня здесь, я скоро вернусь.

— Хорошо. Только возвращайся поскорее, дорогой!

Я шёл по улицам без оглядки, пока не упёрся в полузаброшенное здание, выполненное в старом архитектурном стиле. «Публичная библиотека Лос-Анджелеса» — гласила табличка над дверями.

— Мы рады видеть вас у себя! Что бы вы хотели прочитать сегодня? — спросил меня компьютер на входе.

Сегодня я был сыт по горло разговорами с железяками. Я прошёл внутрь, в зал, который был заставлен столами — и на одном из них горел светильник. За ним сидела женщина с кучей газет и журналов перед собой.

— Я не думал, что такие заведения ещё существуют. — сказал я женщине.

— Да, наверное это последняя библиотека в стране. — она не отрывала глаз от чтения газеты, отмечая что-то на бумаге ручкой. — Когда компьютер на входе перестанет регистрировать посетителей — мэрия закроет и эту. Но пока я хожу сюда…

— Меня зовут Майкл. А вас?

— Елена.

— Елена, посоветуйте мне книгу!

— Сделайте запрос в компьютере…

— Нет, это всё не то! Я хочу услышать это от живого человека!

— Ну хорошо… Я вижу, что вы, похоже, бывший военный, к тому же какой-то обеспокоенный. Может быть Эрнест Хемингуэй, «Прощай, оружие!»?

Я побежал к рядам книжных шкафов и отыскал её. Я вернулся к столам, сел перед Еленой и уткнулся в книгу. Пока я читал, Елена всё листала газеты и журналы и отмечала что-то для себя. Несколько раз она отлучалась к кофейному автомату.

Книга меня увлекла, и я прочитал её до конца.

«Это было всё равно, что прощание со статуей. Чуть погодя, я вышел из больницы и вернулся под дождём в гостиницу.»

Уже наступило утро. Елена собралась уходить.

— Постойте! — схватил я её за рукав. — Вы знаете где живёт автор этой книги? Мне нужно с ним о многом поговорить!

— Извините, но он умер сорок лет назад.

— Вот ведь незадача… — я был раздосадован. — А может быть вы… давайте с вами поговорим об этой книге! Вы же тоже читали её? Мы могли бы обсудить её по пути до вашего дома, я мог бы проводить вас!

Елена улыбнулась.

— Вы что, хотите познакомиться со мной? У меня нет денег на юриста из «Психеи».

— Нет, мне нужно не этого. Я хочу просто… поговорить!

— Поделиться своими мнениями, наблюдениями из жизни, немного поспорить, прийти к некоторым выводам — и всё это без всякой корысти по отношению друг к другу?

— Да… да! Примерно этого я и хочу!

— Ну что ж, в наше время это большая редкость. Давайте попробуем.

Я взял Елену под руку и мы вышли из здания.

***

Сара сидела на скамейке в парке и озиралась по сторонам. К ней подошли трое хулиганов.

— Ну что, детка, не хочешь развлечься? — спросил один из них.

— Я жду своего мужа, Майкла. — сказала Сара, поправляя плащ.

— Мы знаем где он, давай мы тебе покажем… — сказали хулиганы.

— Что, правда?

— Да-да… — они взяли Сару за руку и отвели в тёмный переулок.

С неё сорвали одежду и прислонили к горлу нож.

— А теперь покажи нам что ты умеешь!

Сара нисколько не забеспокоилась.

— Извините, но где Майкл? Вы обещали отвести меня к нему.

— Ты что, совсем дура?

Хулиган затянулся сигаретой и ткнул окурком Саре в грудь.