Повесть о монахе и безбожнике (СИ)

В Императорских словах плескался яд. Иркон почувствовал это и рывком вскинул голову. Он посмотрел ему прямо в глаза, плюнув на последствия.

- Ты знаешь, нет! Не боюсь!

Император встретил гордый взгляд спокойно.

- Смелый значит... Может и меня посмелее?

Глаза его недобро сверкнули, и Иркон понял, что немного зарвался. Он обвел рукой зал.

- А среди нас тут трусов нет. Какой Император, такие и слуги!

Мовсий ничего не ответил, только раздраженно дернул головой. Эти не знали страха еще и потому, что бояться пока нечего. Бояться сейчас оставалось его заботой, ибо только он, среди всех сидящих тут дворян, думал о будущем. Эти жили настоящим.

- Справимся! - поддержал Иркона Верлен. - Если тех одолели, то и этих, смирных, осилим.

- Смирных? Да мы не знаем еще, какие они!

- Да какие бы не вылезли. Чтоб Империя да не справилась? Быть того не может!...

Они не говорили прямо, но Мовсий и так видел, что они хотят сказать. Этим хотелось хорошей драки. Никто из них не думал, что в болоте может найтись что-то такое, обо что обломает железные зубы и Имперская Панцирная пехота и наемники.

А ведь имелись случаи на памяти Императора, когда обламывали, имелись...

- Значит, все-таки войска... - негромко спросил Император.

- У нас нет другой силы, кроме военной, - отозвался Иркон.- Если мы хотим узнать, что же там происходит на самом деле, то должны бросить туда все наши силы. Пошлем самых бесстрашных, сомнем врагов.

- Узнать бы сперва, что там за враги, кого мять берешься... - подал голос, молчавший до сего времени Юстап, эркмасс Толкана. Он был в Совете самым старым. Его сюда ввел еще дед Мовсия. К словам такого человека стоило прислушаться, ибо он знал их цену, тем более тех, что произнесены в зале Совета. - А то, глядишь, и самим намнут.

- Узнаем, когда на копья поднимем, - бодро провозгласил Иркон.- Рассмотрим самым внимательным образом. Заодно и альригийцам во все карманы шишек насуем!

- Что значит "кто"? Я, например, догадываюсь... - произнес Эсхан-хе, словно и не слышал Иркона. Через его голову он обращался прямо к Императору. Похоже, что он-то чувствовал страх Императора. - Я думаю, там все же не Пега и не Злые Железные Рыцари.

Император тяжело посмотрел на него. Иркон, уловивший в словах Эсхана поддержку своим мыслям, спросил.

- А почему не они?

- Обычаи у них другие.

- Как же, разбираешься ты в обычаях... - донеслось с другого конца стола.

- В таких - разбираюсь. Про Пегу ничего не скажу. А вот Рыцари... С чего те начали? А? Те сразу замок построили. А эти...

- Мы не можем зайти в лес, и не знаем, что они там понастроили, - сказал тот же голос и Мовсий узнал Арсила, эркмасса Юккалина.

- Есть и другое...

- К чему клонишь?

Эсхан-хе молчал, словно что-то знал, но не решался сказать.

- Ну? - Император нетерпеливо дернул головой. - Давай. Удиви меня.

- Есть соображения, - загадочно сказал Эсхан-хе. - Я так думаю, что там эти колдуны с Островов Счастья...

- Почему это они?

- Злые Железные Рыцари крови не боялись, а у колдунов все по-другому.

Его поняли все, даже Александр Алексеевич. Никто пока не сказал ни слова, но на глазах у прогрессора на лицах членов Совета появлялось выражение просветления. Прогрессор почти физически ощущал, как куски головоломки в головах у туземцев складываются один к другому, и у них получается целая картина. Они переглядывались, кивали головами.

- А, похоже, прав адмирал. Нет там пока убитых.

- Да. Не так, так эдак...

- Зря его тогда не убил... - произнес, наконец, Иркон. Александр Алексеевич сразу понял, речь идет о нем. Прошлая встреча закончилась для Иркона если не плохо, то уж наверняка унизительно. - Вот уж воистину - добра не сделаешь и зла не получишь... На одного противника меньше было бы.... Все полегче.

- Дурак ты,- возразил Верлен. - Айсайдра не из них. Айсайдра нам друг, забыл что ли? А в лесу, скорее всего, этот... Чингисхан!

О том, что творилось во дворце несколько дней назад, знали все. Колдовство, так или иначе, коснулось каждого, кто сидел здесь.

- Колдуны - тоже люди...

- И что?

- Значит, их можно убить.

- Это если огни такие же, как Айсайдра. А если нет?

- Все равно. Он их прогнал, прогоним и мы!

- Ну и как вы их убивать собрались? - насмешливо спросил Император. По залу словно ветер пронесся. Все заговорили разом.

- Войска!

- Тарквинские наемники!

- Поднимем дружины эркмассов Захребетья!

- Шесть дней священных плясок!