Повесть о суровом друге

Васька взглянул на меня, и я испугался: вдруг он заставит меня залезть на заводскую трубу, куда и галки не долетали?

- Так. Кто еще смелый?

- А что? - спросила Тонька, лукаво кося черными красивыми глазами.

- Кто не побоится пойти к дому Юза?

Такая дерзость была под стать только Ваське. Мы никогда не видели Юза, он постоянно жил в Петербурге и приезжал редко. Ребята рассказывали, что тройку своих серых жеребцов он поит вином, чтобы скакали как черти! У этих жеребцов и подковы серебряные!

Словом, идти к дому Юза было боязно. Мы молчали, не зная, что ответить Ваське. Абдулка скреб заросшую жесткими волосами макушку.

- А что? - первым отозвался Уча. - Пойдемте и скажем Юзу, что мы тоже бастуем.

- И посмотрим лебедей, - подсказал Илюха.

- Каких лебедей?

- А вы не знаете? У него в саду ставок, а в ставке лебеди плавают.

- Зачем?

- Для красоты.

- А ты видал, рыжий? - спросил Уча.

- Не я, так другие видали... До нас дядька приходил и говорил, что его брат слыхал...

- Наговорил: брат видал, как барин едал...

- Ничего удивительного нет, - сказал Васька. - Юз богач... У него в погребе сундуки с золотом стоят...

- А дом у него белый-пребелый, - сказала Тонька, - знаете почему? Из сахара сделан...

- Хватит врать! - прервал ее Васька. - Что ты, дите малое или соображение у тебя не работает? Разве дом из сахару делают?

Илюха ухмыльнулся и сказал:

- Этак люди соберутся с чайниками, сядут вокруг дома и весь его испьют... Сначала стенки, а потом и хвундамент. - И довольный шуткой Илюха закатился смехом.

- Я вам другое расскажу про юзовский дом, - сказал Васька. - Такое услышите, что не поверите.

- Что, Вась?

- У Юза прямо из ставка в дом вода по трубам идет.

- Как? - спросила Тонька.

- А так: в стене крант, если его повернуть, то вода сама польется, хоть целый день будет течь.

- Ой, смешно, - хихикнула Тонька.

- Зачем ему столько воды, разве он выпьет? - с недоверием переспросил Илюха.

- На случай пожара вода, - объяснил Абдулка.

- Айда к дому Юза! - скомандовал Васька.

- Ну вас, - Илюха попятился, - еще застрелит Юз. Лучше я пойду домой кукурузу есть.

- Тикай и не оглядывайся, - сказал ему Васька.

И мы впятером - Васька, я, Абдулка с Тонькой и Уча - пустились в опасный путь.

Илюха вслед нам бубнил:

- Идите, идите... Юзовские собаки порвут вам штаники. А еще Юз снимет вас на карточку, тогда узнаете!

Мы прошли через механический цех и сквозь забор вылезли в степь. Там на отшибе стоял особняк Юза, обнесенный стеной из серого камня. Возле ворот пестрела белыми и черными полосами будка городового.

По неглубокому и уже влажному весеннему снегу, крадучись, мы приблизились к юзовскому дому. По гребню стены угрожающе торчали острые стекляшки, чтобы никто не мог перелезть через забор.

Стена была высокая. Мы собрали несколько кирпичей и сложили их один на другой. Васька влез ко мне на плечи и мигом оказался на стене. Мы снизу шепотом спрашивали:

- Ну шо там, Вась? Шо?

Васька показал нам грязный кулак, и мы притихли. Однако любопытство взяло верх, и Уча с помощью костыля тоже вскарабкался на стену. Он хотел втянуть за собой Тоньку, но та съехала обратно, порвала юбку и захныкала.

Мы с Абдулкой заспорили, кто кого должен подсадить. Васька снова погрозил нам. Мы затихли, и тогда Абдулка уступил. Я влез к нему на спину, он поднял меня, и я кое-как взгромоздился на стену. Чтобы не порезаться о стекляшки, я спрятал руки в рукава телогрейки. Уча костылем втянул на стену Абдулку.

Одна Тонька осталась внизу и ныла:

- А я? Меня подсадите! Сами влезли...

- Тс-с, тише, ты!

Сердце мое колотилось от страха и любопытства. Я увидел белый дом. Возле дверей стояла лопата с налипшими комьями снега. Дорожки кругом были расчищены.

Сквозь редкие ветки деревьев и кустов, посаженных вдоль стены, я рассматривал двор. Он был пустынный, и никаких лебедей нигде не было.

Вдруг послышались голоса. Я в испуге прижался к стене. Дверь в доме отворилась, и с крыльца сбежала высокая, стального цвета собака с огромной квадратной мордой и нарядным медным ошейником. Вслед за собакой показалась группа людей. Они медленно шли по дорожке, ведущей к железным воротам.

Бежать было поздно. Мы замерли.

По сияющим пуговицам на шинели я узнал пристава. Был здесь и отец Иоанн в черном длинном подряснике, с серебряным крестом на груди.

Заметил я также человечка в круглом котелке. Это был тот самый меньшевик-коротышка, который в прошлом году весной говорил речь на маевке. Сейчас на нем была шуба с большим меховым воротником, похожим на хомут, от шеи до живота.

В середине всей компании шел господин в клетчатом пальто, в кепке из желтой кожи. По диковинной сигарке коричневого цвета, которую он жевал во рту и дымил ею, как паровозной трубой, я догадался, что это был сам Юз. Его сытое лицо окаймляла круглая аккуратная бородка.

Господа двигались к воротам, не замечая нас. Собака обнюхивала влажный снег на краю дорожки. К счастью, ветви деревьев надежно скрывали нас.

Жуя заморскую свою сигарку, Юз что-то говорил. Изредка он останавливался, тогда останавливались все и слушали его.