Поводыри на распутье

— Он доверял… — Пэт почти произнесла имя, но удержалась. Последние месяцы научили ее осторожности. — Он доверял тем, с кем я сейчас. Он сам это сказал.

— Страховка еще никому не мешала. — Эмира вытащила из лифа сложенный лист бумаги. — Прочитай.

«Петра! Не удивляйся. Эмире Го можно верить, это друг…»

Почерк Деда. Подпись Деда. А в глубине замысловатого росчерка спрятано несколько лишних штрихов, складывающихся в незамысловатый символ — их тайный знак. Записка была подлинной.

— Я запасной вариант, — негромко произнесла Эмира. — На тот случай, если Кирилл не справится или у него возникнут проблемы.

— Они возникли?

— Ты спрашиваешь, почему я вышла на связь?

— Да.

Эмира вздохнула:

— Ну, в общем…

Аура агрессии, едва ощутимая поначалу, становилась все отчетливее. Ноздри щекотал запах еще не пролитой крови. В ушах хрипел предсмертный стон, которому только предстояло прозвучать.

На праздник торопится смерть.

Урзак улыбнулся, его это устраивало. У смерти есть родные сестры: паника и замешательство. Есть родной брат — страх. И все это семейство поможет в осуществлении задуманного.

Главное — правильно рассчитать время. Банум поправил галстук и направился к разговаривающим девушкам.

За спиной Эмиры появился высокий лысый мужчина в черном костюме. Он шел быстро, но при этом тяжело опирался на деревянную трость. Видимо, этот факт и привлек внимание Пэт еще до того, как девушка поняла, что мужчина идет к ним. Странное сочетание стремительного движения и трости, приводящее к забавной, чуть прыгающей походке. И сама трость. Анахронизм в мире, в котором конструкторы способны выправить любое повреждение. На Стрелке собрались богачи, в их среде модно быть здоровым и сильным, девушка знала об этом не понаслышке. И вдруг — трость.

А потом зал пронзил истошный женский вопль. Он прилетел из центра, оттуда, где группировались верхолазы.

И тут же загрохотали выстрелы.

И мужчина с прыгающей походкой оказался совсем рядом.

Появление неподалеку от Кауфмана одного из братьев Бобры не вызвало у Подберезкина беспокойства. На то и карнавал, чтобы в одном зале терлись спинами верхолазы и инженеры с их заводов, высшие офицеры СБА и видные уголовники, богатые метелки из Царского Села и профессиональные жиголо, купцы и проститутки. Карнавал уравнивал в правах жителей Анклава. Или делал вид, что уравнивает. А поэтому Митрохе дозволялось прогуливаться неподалеку от главного беза Анклава, несмотря на то что коллеги канторщика группировались в северной части зала. Пусть прогуляется, покрасуется перед подружкой…

— Кто с Бобры?

— Туристка из Испании, — немедленно отозвались машинисты, работающие с базой данных на гостей Стрелки. — Чиста. В двух шагах позади — ее телохранитель из фирмы эскорт-услуг.

На самом раннем этапе создания объекта конструкторы предупредили заказчика, что срок жизни полученного создания ограничен сорока минутами. Обратный отсчет включался в момент окончательного формирования нового органа. Заказчик сказал, что времени вполне достаточно.

Брызги крови.

Первое, что увидел Подберезкин.

Брызги крови.

Сначала он решил, что в глаз испанки влетела пуля, однако в следующее мгновение Евгений понял, что ошибся.

Не в глаз, а из глаза!

Нечто длинное, гибкое и тонкое. Похожее на лиану или щупальце.

Оно вылетело из головы испанки и вцепилось в Кауфмана…

В Кауфмана!!!

Секундное замешательство, а потом…

Первыми среагировали снайперы. Три разрывные пули влетели женщине в грудь.

Опытный Митроха бросился под ближайший столик.

Ничего не понимающий телохранитель попытался закрыть испанку и получил девять пуль в спину. Снайперы увидели чужака рядом с противником и немедленно положили его.

Оглушительный визг.

На сцене бьются в истерике претендентки на высокий титул.

Большинство верхолазов, прогуливавшихся по центру зала, последовали примеру канторщика, лежат на полу.

Вокруг Кауфмана кольцо телохранителей. Стволы направлены в зал. Головы поднимать не стоит — выстрелят не задумываясь.

На Стрелке воцарилась паника. Перепуганные богачи стараются быстрее покинуть ставшее опасным место.

Подберезкин оторвал от шеи Кауфмана щупальце и машинально вколол шефу «Препарат № 1» из разработанной кудесниками Мутабор аптечки экстренной помощи.

Эмира успела понять, что Пэт увидела за ее спиной нечто необычное.

Понять, но не среагировать.

Когда тело пронзила боль, Го вскрикнула и схватилась за окровавленный бок. Ноги ослабли, в голове помутилось, девушка присела на бортик фонтана, роняя в воду красные капли и испытывая жгучее желание лечь и уснуть.

Вокруг кричали.

И даже стреляли.

Но Эмира поняла, что не она стала причиной суматохи.

И сквозь застилающую глаза пелену она успела увидеть Урзака, уводящего Пэт к выходу.

«Он все-таки меня обманул…»

— Мерзавец…

Денисов исполнил долг до конца. Исполнил образцово.