С лета 1942 года в оккупированных областях Центральной России немцы стали использовать русских священников в лагерях военнопленных. После молебна священник обязательно выступал с проповедью. В ней говорилось о том, что война послана Богом за грехи большевиков. Пленных красноармейцев призывали молиться «за скорейшее окончание войны, разгром жидо-большевизма и скорейшее возвращение домой». Явка для военнопленных на подобные мероприятия была обязательной, а на проповеди обязательно присутствовали представители лагерной администрации. За каждую такую проповедь священник и псаломщик получали две-три буханки хлеба и банку повидла. Все темы для проповедей утверждались смоленским епископом Стефаном, поставленным на этот пост немцами.
Колхозники села Марица Льговского района Курской области 28 марта 1943 года так вспоминали о событиях оккупации:
«В нашей деревне немцами была открыта церковь. Во время богослужения в марте месяце 1942 года священник Василий в своей проповеди стал проклинать Красную армию и призывать благословение на немецкие войска, величал их освободителями русского православного народа. Не дослушав проповеди, все бывшие в церкви верующие ушли из церкви».[578]
Начальник Брянского штаба партизанского движения, старший майор государственной безопасности Ширяев отмечал в своем донесении весной 1942 года:
«Вся деятельность церковников направлена на разжигание ненависти среди населения и усиление антисоветской пропаганды, проведение контрреволюционной работы и прямого активного сотрудничества с немецким командованием и властями».[579]
Из газеты «Новый путь»:
«Кому они служат?
Люди, называющие себя партизанами, имеют наглость заявлять, что они — русские патриоты, защищающие Россию и русский народ. Но о людях надо судить не по их словам, а по их делам. А дела так называемых партизан говорят совсем другое, чем их слова.
Вот сообщает, например, в правовой отдел Смоленского окружного управления начальник Руднянского района: «В местечке Любавичах одна церковь не работает: священник убит партизанами, церковь ограблена и уничтожена вся утварь. В деревне Приволье имелась церковь, но она сожжена партизанами». Разве это русское дело — сжигать церкви? Разве это русские руки убивают несчастных стариков-священников? Разве это проявление русского патриотизма — уничтожать церковную утварь? Нет, не русские руки всё это делают, и не в интересах России и русского народа всё это совершается. Нетрудно догадаться, кто здесь работает, по чьим повелениям, в угоду кому сжигаются партизанами церкви и убиваются священники.
Дела «партизан» в Руднянском районе ясно и убедительно говорят о том, кому они в действительности служат и чью волю выполняют. Жидовская прислуга — вот, кто эти люди…»
В конце 1942 года при активном участии немецких оккупационных служб была создана Смоленско-Брянская епархия. В ее состав входили Смоленская, Брянская, Витебская, Могилевская и часть Минской области. Во главе ее стоял епископ Стефан. 12–13 мая 1943 года в Смоленске прошел съезд духовенства и мирян этой епархии. На нем присутствовали как священники, так и представители коллаборационистской «новой русской администрации». Всего приехало более пятидесяти человек. Представителей от немецкого командования не было.