Позднорожденные

В воздух поднялось всего несколько рук, в том числе руки Софи и Алекса. Он бросил на нее заинтересованный взгляд, Софи тут же зарделась.

– Хорошо, – все так же бодро сказала экскурсовод, однако Софи увидела в ее глазах промелькнувшее разочарование.

Ну да, кто же станет тратить время на изучение эльфийского в школе? Труды эльфов ценятся разве что в сельскохозяйственных вузах (скука!), да еще поэзия и музыка (поэзия!), история (что было то, прошло)… Кому это может быть интересно в их век прогресса, технологий и программирования? Да даже оркский и то куда нужнее современному школьнику. Орки ведь живут в городах, работают на заводах, нанимаются в подряды. А эльфов увидишь лишь в правительстве да вот тут – в приграничье Эльфийского края.

Словом, эльфийский брались учить только дети дипломатов, как Алекс, или энтузиасты как Софи, которые просто интересовались или, как выражалась Джинни, «эльфолюбствовали».

– Кто знает, какие были итоги у Пакта Долмаха?

– Плачевные? – Схохмил Алекс, девчонки снова захихикали.

– Эльфам отдали восемь областей по всему миру. Они получили автономное управление, закрытое воздушное пространство и гражданство страны по желанию и-и… – быстро проговорил Витас, высокий, но жутко сутулый и зажатый парнишка.

– И-и, – передразнил заикание кто-то из толпы. Витас умолк и нахмурился.

– Все верно. После эпохи великих географических открытий эльфы не могли больше прятать свою цивилизацию от людей. Вырубка лесов, расширение городских территорий и естественная прибыль населения привели к необходимости ввести эльфийские города в состав стран, на территории которых они находились. Однако эльфы, очень гордый и закрытый народ, и поступаться своими землями не желали. Как не желали ассимилироваться среди населения людской расы. Все это привело к трем масштабным войнам – общеизвестные Лесные походы – в которых эльфы довольно успешно отстаивали свои границы до изобретения и повсеместного распространения огнестрельного оружия.

– Пиф-паф. – Выдала остроту Джинни и улыбнулась Алексу.

Экскурсовод пригвоздила Джинни взглядом.

– Именно. Итогом последней войны стал знаменитый Пакт Долмаха, благодаря которому вражда двух рас, наконец, закончилась. Прежде чем мы начнем экскурсию, вы должны выслушать технику безопасности. Первое: не заговаривайте ни с кем из эльфов, которые могут встретиться нам по пути. Помните, что они любезно пригласили нас в эти сады, но это их дом и мы всего лишь гости, которых они предпочитают не замечать. Второе: ни в коем случае не трогайте растения, не рвите и не пытайтесь унести что-либо в качестве сувенира…

Уже к началу второго правила ребята начали шептаться, а девчонки что-то обсуждать. Софи обреченно вздохнула. Куда там! Да у всех в кармане будет листок или камень или ветка. Как же не увезти сувенирчик?

– Ни в коем случае не сходите с туристической дорожки и не заходите в лес. Ни в одиночку, ни в компании. Это строжайше запрещено. Ну и последнее для изучающих эльфийский – не советую пытаться блеснуть знаниями. Эльфы очень не любят когда коверкают их язык. Придерживайтесь того наречия, на котором чувствуете себя уверенно. Для посещения школьниками открыта только нижняя терраса. Средняя терраса только для взрослых туристов. Самый верх горы вы сможете увидеть, только если вас лично пригласит кто-то из эльфов. Есть знакомые? – усмехнулась экскурсовод.

Дети отрицательно покачали головами, кто-то саркастично выдал «ха-ха целая толпа».

– Возьмите карты садов и не отставайте от группы. – Экскурсовод посмотрела, как группа перед ними ушла и глянула на наручные часы.

– Итак, Сады Дош-кала-Хар. С эльфийского – Сады тысячи голосов. Сейчас мы находимся на западной окраине территорий эльфийского города Сиршаллена. Это самая большая эльфийская область в мире, неофициально считающаяся эльфийской столицей. Всего область насчитывает тридцать восемь тысяч квадратных километров, в основном покрытых густыми лесами. Сами сады это сорок квадратных километров обустроенной туристической зоны. Наша экскурсия продлится три часа, мы увидим рощу столетних дубов, полюбуемся на водопад Рокочущий, посетим восемь террас, которые называют новыми Висячими садами и, наконец, выйдем с вами из старинных Западных врат, где вас будет ждать ваш автобус.

Экскурсовод снова глянула на часики и заторопилась вперед.

– Прошу за мной, не отставайте!

Софи уткнулась носом в карту Садов. Эх, вот бы побывать на средней террасе! В путеводителях писали, что там гораздо больше диких кусков леса, что тропинки узкие, а ступеньки такие опасные, что в непогоду туда не пускают туристов вовсе. Про вершину горы, с которой открывался вид на далекие дикие леса, в которых где-то там стоял легендарный Сиршаллен – целый эльфийский город! – нечего было и мечтать.