Пожиратель Душ

Застыв от ужаса, Волк смотрел, как Вонючая Шкура тоже сует в пасть Яркому Зверю свою переднюю лапу; потом то же самое сделал бесхвостый самец, а за ним – та, противная, с языком гадюки. Потом они снова принялись качаться взад-вперед и выть тем же отрывистым «каменным» воем, засунув свои передние лапы в хрустящую пасть Яркого Зверя.

Потом они все вместе издали последний, победоносный вопль и выдернули свои лапы из этой жуткой пасти.

Волк был потрясен: он просто собственному чутью не верил! Передние лапы бесхвостых совсем не пахли мясом, которое покусал Яркий Зверь! Они пахли только холодом и свежестью! «Что же это за бесхвостые такие, если их даже Яркий Зверь кусать боится?» – думал Волк.

И леденящий ужас охватил его душу; ему стало страшно не только за себя, но и за Большого Брата.

Большой Бесхвостый и его подруга, конечно, были умными и храбрыми, и у них имелся тот Длинный Коготь, Который Умеет Летать, но Волк чувствовал: если они осмелятся напасть на этих странных, отвратительных бесхвостых, то будут мгновенно разорваны на куски.

Глава 15

– Что это там такое, в воде? – шепотом спросила Ренн.

– Тюлень, – бросил Торак, не оборачиваясь.

– Ты уверен?

– Нет, не совсем.

– А мне показалось, что это белый медведь.

– Если бы это был медведь, мы бы давно это поняли!

Но Ренн не сдавалась. Она же сама видела, как что-то большое и белое скользнуло в темной воде прямо под их легкой лодочкой из шкур!

– Инуктилук говорил мне, что здесь водятся белые киты, – неуверенно сказал Торак. – Может, ты одного из них как раз и видела?

Ренн рассердилась. Ее раздражало, что Торак делает вид, будто ему ни капельки не страшно. Но если честно, он действительно чувствовал себя в лодке гораздо увереннее, чем она, и лучше умел управляться с веслами. И потом, ему так хотелось поскорее найти Волка! Ему и пугаться-то было некогда.

Вспухшая волна приподняла лодку, и Ренн принялась яростно грести своим веслом, стараясь не думать о том, что там под ними, в глубине. Матери-Морю достаточно было одного легкого движения, чтобы их утопить. И тогда они долго-долго падали бы в черную бездну, разинув рты в бесконечном безмолвном крике, а потом рыбы дочиста обглодали бы их кости, и Тайный Водяной Народ спрятал бы их навсегда, обмотав своими длинными зелеными волосами…

– Эй, осторожней! – услышала Ренн голос Торака. – Ты прямо на меня брызгаешь.

– Извини.

Руки у Ренн ныли от усталости, голова гудела, а глаза, хотя и прикрытые костяными щитками, нестерпимо щипало. Они выбрались в Открытое Море вскоре после того, как взошло солнце, и теперь вокруг расстилался фантастический мир темно-зеленой воды и голубых плавучих гор изо льда. На востоке тянулась белая полоса берега, а чуть дальше к северу простирался ледник – хаотическое нагромождение острых ледяных глыб и обломков.

– Слишком медленно плывем! – пробормотал Торак и, набирая скорость, ловко проскочил мимо очередной плавучей горы.

– По-моему, нам не стоило бы подходить к этим горам так близко, – заметила Ренн.

– А почему нет? Они нас от ветра защищают.

Ренн спорить не стала и снова взялась за весло. У подножия плавучей горы на бледно-зеленом льду спокойно грелись на солнце три тюленя. Ренн просто глаз от них оторвать не могла, уговаривая себя, что и ей тревожиться нечего.

Но уговоры не помогали. Она все-таки очень тревожилась. Торак не желал думать ни о чем, кроме необходимости поскорее отыскать Волка. А вот Ренн становилось страшно при мысли о том, к чему все это может привести. Однако о приснившихся ей Пожирателях Душ она Тораку так до сих пор и не рассказала.

Еще одна ледяная гора, чуть поменьше, скользнула мимо них, следуя своим загадочным маршрутом. И Ренн ощутила на лице морозное прикосновение холода, услышала, как шумит Море, что рядом с пещерой. Пещера светилась изнутри голубоватым светом. «Как чей-то глаз», – подумала Ренн.

– Как Глаз Гадюки! – вдруг сказала она вслух.

– Я тоже сразу об этом подумал, – откликнулся Торак. – Только вряд ли это название имеет отношение к настоящей гадюке: так далеко на севере гадюки не водятся…

– А помнишь, как Инуктилук сказал: «Если вы осмелитесь внутрь войти…»

Торак повернулся к ней. Эти «совиные глаза» делали его лицо неприятно чужим.

– По-моему, я знаю, что он имел в виду.

– Я тоже, – сказала Ренн.

Торак поежился:

– Надеюсь, мы оба ошибаемся. И вообще, я ненавижу пещеры!

Некоторое время оба гребли молча.

Решив немного поднять настроение, Ренн принялась рыться в ранце, вытаскивая припасы. Люди Песца отлично снарядили их в дорогу. У них в запасе имелся не только тюлений жир, но и замороженные ребрышки, и даже круг кровяной колбасы. Ренн отрезала два ломтя и один протянула Тораку. В колбасе похрустывал песок, и она пожалела, что нет можжевеловых ягод, чтобы немного приправить еду. А еще она вдруг поняла, что скучает по дружелюбным людям Песца.

– Мне так стыдно перед ними! – воскликнула Ренн.

– Почему? – спросил Торак.

– Они так много для нас сделали, а мы, неблагодарные, взяли и убежали тайком.

– Но они же собирались отослать нас на юг!