Пожиратель Героев

В сознание меня привела боль. Дикая, разрывающая тело на кусочки, пронзающая каждую мышцу и каждую кость десятками раскалённых игл, выворачивающая наизнанку и сводящая с ума.

В первую секунду я подумал, что таков, видимо, ад, со всеми его муками. Однако затем всего меня скрутил сильнейший спазм, выдавивший из желудка всё то немногое, что в нём осталось, и оставившее во рту уже знакомый вкус червячьего мяса, подкреплённый едким желудочным соком, и я понял, что всё-таки жив. Мёртвые не блюют.

Опершись на руки, я закашлялся, сплёвывая желчь, попытался отжаться от пола. Очередной спазм уронил меня обратно, челюсть клацнула от удара об камень, но за общим фоном дикой боли я этого даже не почувствовал.

Вставать во второй раз не рискнул, оставшись лежать на животе, скрежеща зубами и взрыкивая от боли. Однако, хоть думать и получалось невероятно медленно и какими-то обрывочными образами, я всё-таки не смог не осознать странность ситуации.

Почему я остался жив?

После того, как я отключился, червякам уже ничего не мешало сожрать меня. Их в этом каменном мешке точно было в сотни раз больше, чем я успел сожрать, да и вряд ли они меня настолько испугались. Вряд ли эти твари в принципе чувствовали что-то кроме голода.

Можно было бы предположить, что я успел своей тактикой хватай-жри достаточно потянуть время, чтобы червей из этой залы каким-то образом выгнали. Но нет, они продолжали копошиться вокруг меня, пожирая тех, кому повезло меньше, чем мне, отвратительно чавкая своими челюстями, шурша по полу длинными телами и шевеля в воздухе щупальцами, будто морские актинии…

Стоп.

Шевеля щупальцами? Откуда я знал, что они шевелили щупальцами? Вокруг ведь всё ещё была непроглядная темень и я не видел даже собственного носа. И если чавканье и шуршание я мог услышать, то вот движения щупалец — нет.

Осознание пришло спустя несколько секунд. Осознание настолько непривычное, что поначалу я даже сам не поверил. Я не слышал и не видел червей, но я их ЧУВСТВОВАЛ. Каждую длинную шлангоподобную тварь в радиусе нескольких метров я ощущал каким-то ранее неведомым шестым или седьмым чувством. И настолько чётко, что действительно мог различить каждое их движение.

Это было настолько странно, что на какое-то время даже боль немного отступила. Мимо моей ноги неторопливо прополз червь, коснувшись щиколотки щупальцем. Я вздрогнул и инстинктивно дёрнулся, слегка пнув его пяткой и уже было подумал, что вот тут-то на меня и накинутся.

Но нет, червь лишь остановился на секунду, недовольно зашевелил своей “бородой” — и пополз дальше по своим червиным делам. Будто бы я для него перестал существовать.

Возможно ли, чтобы такой эффект произвело съеденное червячье мясо? Вообще было бы странно, ведь от поедания говядины ты не становишься другом коров и не начинал чувствовать бурёнок через стены. Но в этом месте привычные мне законы мира можно было спокойно посылать нахер. Так что теоретически это вполне могло быть правдой.

Вот только от чего тогда продолжавшая сотрясать всё моё тело боль? Это уж точно не было похоже на несварение и держался в сознании я только на той мысли, что за время моей отключки что-то может измениться и черви вновь станут агрессивны. Чтобы как-то отвлечься, попытался своим странным новым “радаром” исследовать окружение.

Люди в большинстве своём оставались совершенно невидимы. Я мог угадать очертания их тел лишь по местоположению тварей, некоторые из которых будто бы висели в воздухе. Однако было несколько мест вокруг меня, где странное новое чувство фиксировало нечто, но точно не червей.

Это было похоже на то, как изображали в школьных учебниках по биологии одноклеточную инфузорию-туфельку. Толстое нечто навроде здоровенного слизняка — и тысячи расходящихся от него в стороны тонюсеньких ниточек…

Куда медленнее, чем должно было из-за боли, но в мозгу всё-таки сошлись два и два. Те люди, кому в рот черви выблёвывали свои мягкие нутра. Они затихали, прекращали двигаться, и я подумал, что они умирали. Но, похоже, черви не убивали своих жертв таким извращённым образом, а… превращали их тела в инкубаторы?

Я, что, в грёбаном фильме про Чужого оказался?!

Тогда моё тело?..

Нет, не может быть. Я ведь не целиком червей глотал, а старался жевать, хоть это и было максимально мерзко. Эти твари не были похожи на каких-нибудь амёб и дохли от нескольких укусов, так что вряд ли их куски могли у меня внутри стать таким же зародышем неизвестной твари.

Но ведь какой-то эффект на меня эти съеденные куски всё-таки оказали, раз я мог чувствовать червей, а они начали принимать меня за своего. И судя по тому, что боль не прекращалась, а, кажется, только нарастала, это был ещё не конец изменений.

К сожалению, сделать с этим я уже вряд ли что-то мог. Чёрт его знает, сколько я провалялся без сознания, съеденное уже вряд ли было возможно выблевать. Хорошо хотя бы что не сдох от…

Чёрт! Как же сложно было думать сквозь мучительную боль. Снова едва не пропустил настолько важную деталь!