Пожиратель звезд

– Сергей просил тебя завтра свозить в Африку. Я ему говорил, что ты уже научилась машиной управлять, но он велел подстраховать. Что скажешь?

Я наморщила нос. Во-первых, никак не могла понять, чего это мне вдруг в Африке понадобилось? Во-вторых, почему именно завтра? Опять меня, наверное, на другую клетку решили переставить.

Только я собралась выставить Лоуренса за дверь, как появился новый гость. Вернее, гостья. Да что за чертовщина творится, в конце-то концов?

Девица примерно моих лет, может, чуть моложе, вплыла в комнату, осторожно неся на голове нечто невообразимое. Половина ее волос была заплетена мелкими косичками, выкрашена в разные цвета и скручена колечками, спиральками и фиг знает чем еще. На второй половине головы имела место стрижка – клинообразная челка свисала на глаз, а сзади все было выбрито, отчего временами казалось, что ее лицо переместилось на затылок.

– Ой! – только и смогла выговорить я. – Это что?

– Сириусянская прическа, последний писк, – довольно ухмыльнулась девица, глядя на меня пронзительно голубым глазом. – Здравствуйте, Женя, я Лиля.

– Очень приятно, – удивилась я. – А мы что, знакомы?

– Ну да, – застеснялась она. – То есть, еще нет, но мы завтра вместе летим в Африку. Брайкир сказал. И Хорхе с собой берем.

– С Хорхе я тоже знакома? – осторожно осведомилась я.

– Ну… – промычала окончательно смутившаяся Лиля. – Да… Наверное…

Красавчик громко захохотал, я повернулась к нему.

– Лоуренс, елки-палки, что происходит?

Строгий голос Джошуа расставил все по своим местам.

– Евгения, все в порядке. Колдун назначил встречу на завтра и просил привезти с собой этих людей.

– Вот как? – царственным жестом я пригласила Лилю присесть на диван, и тут мои нервы сдали окончательно.

– Джошуа, черт тебя дери! – заорала я. – Почему ты мне сразу не сказал? Я устала чувствовать себя идиоткой! Сколько можно, мать вашу? И ты, Лори…

– Лоуренс! – уточнил красавчик, изящным жестом откидывая челку со лба.

– Лори удобнее! – рыкнула я на него.

– А Лоуренс красивее, – с достоинством возразил он. – Я вижу, ты устала. Завтра утром вылетаем пораньше. Сколько всего человек собирается?

– Четверо вместе с тобой! – прорычала я.

– Тогда летим на твоей машине, места хватит, – Лори сделал ручкой и выкатился.

Нет, я понимаю, что Лоуренса приставили меня пасти, но вот ухлестывает он за мной по собственной инициативе или так, в порядке развлечения по полной программе? Что-то меня все это здорово начало раздражать.

Я посмотрела на перепуганную Лилю, села рядом и сказала:

– Все, можешь успокоиться, я весь пар выпустила. Чаю хочешь? Или кофию? Пошли на кухню, там мой лимон живет, я его уже два дня не видела, поцеловаться с ним хочу.

Бедная девчонка посмотрела на меня, как на умалишенную, а мне стало стыдно за себя – распсиховалась на пустом месте.

– Пошли, я не кусаюсь, – пожалуй, это прозвучало неубедительно, Лиля не стронулась с места.

– Евгения, на связи Лариса, – в очередной раз объявил Джошуа.

Вот уж кого не ожидала, да еще и так поздно. Она давным-давно спать должна без задних ног. Но Лариска мало того, что и не думала спать, она стояла посреди своей комнаты, одетая в скафандр! Новая мода, что ли, последний писк, а я и не уследила?

– Женька, привет!

– Привет, – отозвалась я, растерянно хлопая глазами. – Это что значит?

Лариска вздохнула:

– Мы с Лешкой на Альтаир отправляемся…

– Что-о? А дети как же?

– За детьми присмотрят, – строго ответила Лариска, – ничего с ними здесь не случится. А мы… Когда еще случай выпадет побывать у другой звезды? Вот, записались в добровольческий корпус.

Я потрясенно молчала, не зная, что и сказать. Вот уж от кого не ожидала ничего подобного. Лариска отправляется в глубокий Космос! После глубокого вдоха, я, наконец, смогла открыть рот:

– Ни… чего себе! Здорово! Я тебе завидую. Счастливо! Если что вдруг понадобится сделать здесь, для детей или что еще, обращайся.

– Спасибо, – слабо улыбнулась она. – Думаю, все будет в порядке. Ну, пока…

Лариска глубоко вздохнула и отключилась, а мне показалось, что старинная подруга сама здорово напугана собственной храбростью. Вот и еще один близкий человек ушел…

Я хлюпнула носом, Лиля тронула меня за руку:

– Не грусти, Жень, все будет хорошо, вот увидишь! Пошли чай пить и с лимоном целоваться! Он хоть хорошенький?

– Увидишь, – вздохнула я, – вообще-то он так себе, тощенький. Ты извини, Лиль, у меня от происходящего вокруг нервы сдают. Все не так, как хочется.

– А ты поплачь, сразу легче станет, – посоветовала она.

– Не могу. Я себе слово дала, что больше никогда не зареву.

– Тогда понятно, чего тебя заносит. Нам, девочкам, плакать надо регулярно, – захихикала Лиля, подойдя к синтезатору. – Садись, я похозяйничаю. Тебе чего, чаю или кофе? Может, пирожное? Или шоколадку? А то я недавно пробовала такое! Забыла, как называется, вроде конфеты, вкусное безумно. С Сириуса! А чем тут так пахнет?