Пожиратель звезд

Лилька громко всхлипнула. Лоуренс вопросительно посмотрел на них, потом перевел взгляд на Элии, который в ответ только пожал плечами и развел руками. Сережка зевнул просто отчаянно и заметил:

– Все, я больше не могу! Или мне немедленно покажут, где моя постель – а я ни на секунду не допускаю, что среди такого комфорта ее не найдется – или падаю прямо на пол и сплю здесь.

В стене справа от него с мелодичным звоном неторопливо распахнулась дверь, за которой виднелась огромная кровать.

– А-а-а, – не переставая зевать, Серега поднялся из-за стола и, придерживая руками поясницу, поковылял к желанному месту отдыха.

– А мне? – поинтересовался Лори, и рядом с захлопнувшейся за Серегой дверью сразу же открылась другая.

Правда, за ней маячила не кровать, а незнакомая мне мебель. Судя по тому, что в ее глубинах посреди сияющих индикаторов непонятной техники наблюдалось нечто вроде места для сидения с комфортом, можно было предположить, что она была креслом, хотя прибамбасы я опознать не смогла.

– О-о-о! – восторженно взвыл Лоуренс, устремляясь внутрь, и дверь за ним немедленно захлопнулась.

– Что это там? – изумленно спросила я у Элии, который терпеливо топтался на месте.

– Его возлюбленный музыкальный угол, в котором ему лучше всего думалось дома, – хмыкнул Элии. – Только откуда наши хозяева знают о нем? Или дом реагирует на мысли? Неплохая идея!

Пожалуй…

Следом открылась очередная дверь, и в полумраке за ней скрылись Хорхе с хлюпающей Лилькой. Наступила тишина, такая глубокая, что у меня зазвенело в ушах. В ожидании дальнейших событий я чувствовала себя выжатым лимоном и натянутой струной одновременно. Все было чересчур неестественным, сказочным, и поэтому мне казалось, что вот-вот эта чудесная картинка рассыплется зеркальными брызгами, и мы со свистом покатимся в тартарары.

Но вот, похоже, настала и наша с Элии очередь. Часть стены напротив трех закрытых дверей медленно и беззвучно поехала в сторону, открывая овальный проем, похожий на огромную пасть, полную беспросветного мрака.

– Нам туда, – кивнул Элии, схватил меня за руку и устремился в темноту.

В черной пустоте вокруг нас слабо замерцало бледное радужное сияние, как будто мы попали в огромный мыльный пузырь. Элии огляделся и шагнул дальше. Пузырь слегка растянулся. Элии сделал еще шаг – с каждым движением пузырь вытягивался, образуя подобие коридора.

– Ага! – сказал сам себе Элии и уверенно двинулся вперед.

Мерцание вокруг нас становилось все бледнее, пока совсем не исчезло, и тогда появился свет рукотворной вселенной.

– Ага! – повторил Элии. – Эта штука будет нас сопровождать вместе с атмосферой и искусственным тяготением. Значит, мы можем гулять без опасения задохнуться или улететь головой вперед к звездам.

На припорошенной пылью поверхности сферы наших следов не оставалось.

– Что-то вроде силового поля? – поинтересовалась я.

– А? Наверное, – отмахнулся он, – меня оно мало волнует. В голове такая каша…

Его слова пролились мне бальзамом на душу. Значит, не только я чувствую себя полной дурочкой в этой изысканной обстановке, нашпигованной не только достижениями суперпродвинутой цивилизации, но и чудесами божественного промысла роботов.

– Давай присядем, – Элии уселся на грунт…

Хотя какой это грунт? И землей не назвать то, что у нас под ногами, и полом… Плевать! Какое, собственно, значение имеют сейчас эти слова? И я решительно присела рядом, подняла голову – красиво, безумно красиво. Правильный звездный шар огромных размеров уходил в стороны и вверх, сгущаясь внутри себя в плотную сияющую массу, и глаз уже не мог различить в ней отдельных звезд.

– Мне кажется, что там, в центре, начинается совсем другая вселенная, – тихо, почти шепотом, заметил Элии. – А эта, искусственная, создавалась только для того, чтоб прорваться к ней…

Значит, цивилизация старших братьев замкнулась на себя, чтобы развлекаться астротехнологиями без вреда для оставшихся младших? Искать пути прорыва в иные вселенные? В равной мере это может быть как правдой, так и домыслом. Вряд ли что-то может знать и наш хозяин, Аратогу. Конечно, его снабдили едва ли не сверхъестественными способностями и возможностями, но, раз он создан, то может знать только то, что в него вложили.

– Ну уж нет, – нетерпеливо возразил мне Элии. – Создать существо с почти безграничными возможностями без способностей к дальнейшему развитию и, естественно, познанию? Бессмысленно!

М-да, пожалуй, я куда-то не туда махнула. Но все равно он не может знать о той вселенной… и вряд ему известно о том, что подвигло обитателей системы Рикаты на такой шаг в развитии. Если они не вложили, конечно, этой информации в процессе создания в его светлую-светлую голову…