Пожиратели Звезд

– Хорошо, – вздохнул полковник. – Значит, у кого-то еще остались остатки разума. Какие распоряжения будут для наземных групп?

– Выдвигайтесь подальше от города, – отозвался Маршалл. – Уходите как можно дальше от противника. Постарайтесь связаться с теми, кто не может принять наш сигнал с орбиты, и установить с ними контакт. Нужно как-то организовать людей, чтобы они были готовы к эвакуации.

– Сделаем, – отозвался Белов. – Связь постоянная?

– Нет, будут сеансы, каждые двенадцать часов, на этой же волне, – сказал Маршалл. – Постоянно оставаться у планеты опасно. Эти сволочи продолжают обшаривать орбиту. Сейчас их отвлекли, но скоро мне нужно будет отчаливать обратно к нашей группировке. Я оставлю орбитальный спутник связи, постарайтесь связаться через него с остальными выжившими в этом районе. Он слабоват, но сейчас это все, что есть.

– Отлично, – отозвался полковник. – Когда мы доберемся до форта, я, наверное, смогу организовать вещание на ближайшие районы. Чем мы можем еще помочь, капитан?

– Вообще-то, ничем, – отозвался тот. – Хотя погодите. Одну минуту.

Капитан «Прыгуна», судя по опустевшему каналу, отвлекся, чтобы поговорить с кем-то из экипажа. Хэван взглянул на полковника. Тот сидел на стуле за пультом, сложив руки на груди и, хмуря брови, сверлил взглядом экран. На нем остались координаты связи со спутником. Выглядел Белов неважно, но от его широкоплечей фигуры веяло уверенностью и упрямством. Лэй даже позавидовал полковнику, что, видимо, единственный в отряде чувствовал себя в бою, как рыба в воде. Остальные, что толпились за спиной Хэвана, дышали тяжело, с присвистом, и ловили каждое слово, доносящееся из динамиков. Они – ведомые. Им нужны приказы и распоряжение, они надеются только на чудо, что кто-то опустится с неба и спасет их шкуры. А вот Белов – не надеется. Он распоряжается своей судьбой и судьбой других, он что-то делает, а не просто ждет. Из него вышел бы отличный мошенник.

– Полковник, – раздалось из динамика. – Как я говорил, флоту очень нужна информация о том, что происходит на планете. А конкретно, нам очень интересно, что сейчас происходит в порту, где обосновались эти твари. Было бы очень кстати, если бы кто-то из ваших ребят пробрался бы обратно в город и понаблюдал за этими сволочами с помощью видеорегистратора. У вас есть регистратор или камера?

– Найдется, – бросил полковник. – Значит, разведка?

– Верно, – отозвался капитан «Прыгуна». – Размеры, температура, энергопотребление, внешний вид, вес – пригодится что угодно.

– Сделаем, – отозвался Белов. – Я пошлю кого-нибудь из ребят сделать запись. Но это путь неблизкий, можем и не успеть к следующему сеансу.

– Постарайтесь, пожалуйста, – произнес Маршалл. – От этого будут зависеть дальнейшие планы. Мы не можем терять ни минуты. Пора сниматься с орбиты, эти сволочи вот-вот вернутся.

– А где они сейчас? – спросил Хэван.

– Гоняются за кораблем, что собирает спасательные капсулы военных. Морган отличный пилот, но надолго его не хватит.

– Значит, «Осень» уцелела? – обрадовался Тим. – Морган, вот молоток!

– Все, заканчиваю связь, – выдохнул капитан. – Пора уходить. Удачи вам, ребята. Связь через двенадцать часов, а сейчас – отбой.

– Отбой, – объявил полковник и щелкнул клавишей, отключая передачу.

В тесном коридоре машины повисла тишина. Десяток человек, затаив дыхание, смотрели на своего командира, что устало провел рукой по лицу и застыл. Потом Белов повернулся к ним и взглянул на Хэвана. Лэй был готов к этому и встретил взгляд полковника без удивления.

– Лэйван, – тихо сказал полковник. – Я не могу в такой ситуации приказывать, но…

– Я понимаю, – перебил его Хэван, чувствуя, как сердце колотится в груди. – Я готов.

– Ты уже был там, – словно оправдываясь, буркнул Белов. – А твой байк сейчас самое быстрое средство передвижения из тех, что у нас есть.

– Все нормально, Уильям, – сказал Лэй, стараясь не подать виду, что у него поджилки трясутся от страха. – Я знаю дорогу, я уже был в космопорте и видел этих тварей – и все еще жив. Все будет хорошо.

– Ладно, – отозвался Белов, поднимаясь на ноги. – Все по местам! Тим, возьми видеорегистратор из набора спасательной машины и проверь заряд. Рэй, позови ребят, чтобы вытащили из джипа байк.

– Мне надо что-то поесть, – сказал Хэван. – И еще мне нужно оружие – что-то поменьше плазматрона. У меня был арбалет, но ночью он куда-то делся, и я…

– Найдем, – сказал Белов, подходя ближе и заглядывая в глаза фальшивого агента федеральной полиции. – Ты уверен, что сам хочешь этого, Лэйван?

– Уверен, – отрезал Лэй. – Надо что-то делать, а не просто сидеть на жопе и ждать чуда.

Полковник хмыкнул и хлопнул Хэвана по плечу.

– Когда начинаешь собираться в дорогу, герой? – спросил он.

– Прямо сейчас, – серьезно ответил Лэйван и, развернувшись, пошел к выходу.

Планетарная система Авалон

Пятый сектор, газовый гигант Мерлин

Ремонтный корабль «Прыгун»