Пожиратели Звезд

Хэван, не мешкая, рванулся в указанном направлении. Через распахнутую дверь он вывалился в длинный коридор корабля, в котором уже толпились остальные стрелки. Не в силах поверить в чудесное спасение, они держались за железные стены, и только Родерик Пай хмуро оглядывался по сторонам.

– Где рубка? – спросил Хэван паренька в скафандре, что пытался поднять на ноги одного из стрелков.

– Вы агент Хэван? – спросил тот и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. – До конца и вверх.

Лэй тотчас помчался в указанном направлении. Он-то понимал, чем рискует капитан. Пусть остальные думают, что все уже позади, но Хэван знал – все только начинается. Теперь надо убраться с планеты. И как можно быстрее.

Пол под ногами дрогнул, когда корабль включил двигатели. Лэй покачнулся, но гравитационные компенсаторы погасили рывок, и он побежал дальше. Корабль оказался намного длинней, чем ему казалось вначале, но он все же добрался до трапа в рубку раньше, чем «Прыгун» вышел из атмосферы.

Дверь в рубку была открыта, и Хэван влетел в нее в тот самый момент, когда на стенном экране зажглось изображение звезды.

– Капитан, – бросил он, оборачиваясь к всклокоченному парню, лежащему в кресле управления.

Тот кивнул на соседнее кресло, в котором лежал коротко стриженный блондин с закрытыми глазами.

– Не мешай ему, – сказал второй пилот. – Надо убираться отсюда.

– Звезда, – выдохнул Хэван, пытаясь восстановить дыхание. – Я видел, как она увеличивается.

– Спасибо, мы в курсе, – с заметной долей ехидства отозвался парень. – Сядь на пол и не мешай.

Хэван со вздохом повалился на ребристый пол рубки и прислонился спиной к стене. Ну конечно. Они, наверное, догадались раньше его – все же звездолетчики, а не пехота. А может, знали и заранее. Неужели это дело рук не пришельцев, а федерального флота? Быть не может. Взорвать звезду… С другой стороны, только это, наверное, и могло остановить флот пришельцев.

На экране тем временем огромный шар Авалона вспух и раздался в стороны. Хэван взглянул на неподвижного капитана, тот, видимо, был в виртуальном режиме управления, поскольку не реагировал на происходящее. На втором экране вдруг появилась карта системы, и Лэйван увидел, что вокруг Камелота кишат черные точки. От этой картины у него захватило дух.

– Экипаж, внимание, – вдруг сказал капитан. – Готовность к прыжку. Минус три минуты.

– Рэнди, у нас только что был один прыжок, – отозвался второй пилот. – Дай гипердрайву отдохнуть. За нами никто не гонится.

– Минус четыре минуты, – отозвался капитан.

– О черт, – буркнул всклокоченный парень. – Ну, готовьтесь, агент Хэван.

В тот же миг корабль тряхнуло, и Хэван без чужой подсказки догадался, что по «Прыгуну» открыли огонь. Но пришельцы были далеко, и даже их мощный излучатель не смог повредить кораблю спасателей. А в следующий миг экран, на котором виднелась звезда, вдруг залил ослепительный свет.

– Выброс, – крикнул второй пилот. – Рэнди, волна пошла!

Хэван перестал дышать. Взрыв звезды – это не выстрел из крейсера. Волны излучения уже разбегаются по системе, выжигая все на своем пути. Радиация может нарушить работу любых систем, особенно гипердрайва. Их прыжок может закончиться где угодно… А то и вовсе не начаться.

– Ручное управление, – объявил капитан, не открывая глаз. – Держитесь, ребята. Прыжок.

Мир перед глазами Лэйвана пошел рябью, и на секунду ему показалось, что все нутро вывернулось наизнанку. Но потом он вернулся рывком в обычный мир и слабо застонал.

Экраны в стене корабля показывали лишь пустоту. Ни звезд. Ни планет. Лишь тьма. И в ее центре вдруг открылся синий цветок гиперперехода, из которого вывалилась черная многорукая тень.

– Клякса! – крикнул второй пилот. – Рэнди, за нами прыгнула клякса!

Капитан не успел ответить – темнота взорвалась огненными лучами, скрестившимися на темном силуэте. Тот завертелся и начал плавиться. Экран дрогнул, изображение развернулось, и Хэван увидел десяток огромных кораблей-крепостей, что поливали огнем вражеский корабль, превращая его в пыль.

– Принимаю координаты для следующего прыжка, – сказал капитан и открыл глаза. – Все, Сеймур. Бери управление. Мы вышли в пустом пространстве, где федеральный флот отсеивает зерна от плевел. Все что придет вслед за нами, будет уничтожено. А нам остался только один прыжок в обитаемую зону.

Рэнди поднялся с ложа и обернулся к Хэвану, что сидел на полу, прижавшись спиной к стене.

– Агент Хэван, – сказал он, подходя ближе. – Восхищен вашим мужеством. Позвольте пожать вашу руку.

Лэйван оттолкнулся от пола и поднялся на ноги. Не обращая внимания на протянутую руку, он заключил капитана в крепкие объятия, и стиснул его так, что хрустнули кости.

– Спасибо, – выдохнул Лэй. – Спасибо, парень. Ты всех нас спас!

Капитан медленно высвободился из объятий фальшивого агента, и по его лицу пробежала тень.

– Всех спасти невозможно, – тихо сказал он. – Но я рад, что смог вытащить вас с обреченной планеты.

– Спасибо, – повторил Лэйван, впервые в жизни потеряв способность ловко складывать слова в цветастые выражения. – Спасибо!