Пожиратели Звезд

– Попробуй каналы связи между автоматическими станциями, – посоветовал Рэнди. – У них собственные передатчики, не зависящие от центра. Может, кто-то подключился к ним и общается по их сетям.

– Далековато, но я попробую, – отозвался Сеймур, и Рэнди с облегчением вздохнул – помощник, кажется, окончательно пришел в себя.

– Ты как, успел разобраться в системе жизнеобеспечения? – спросил он у стажера, что все еще цеплялся за спинку кресла.

– Немного, – ответил тот, и в его глазах мелькнула искорка испуга. – Джаред показывал мне…

– Он готов, босс, – тут же вмешался бортинженер. – Мониторинг сетей жизнеобеспечения и тестирование вполне потянет.

– Отлично, – отозвался Рэндал. – Буч, давай на место Джареда. Все, как на практике, – садись, подключайся к внутренним сетям и займись сегментами жизнеобеспечения. Проверяй все показатели, если где-то в системах сбой, то запускай режим тестирования и устранения неполадок. Возможно, придется что-то перезапустить, но ты не бойся, перезапускай, только сначала предупреди, что собираешься отключать. В общем, займись хозяйством. Доступно?

– Есть, капитан, – отозвался стажер, вновь покрываясь красными пятнами.

Рэндал махнул рукой на Джареда, и тот поднялся, освобождая место стажеру.

– Как вернешься в трюм, – сказал ему Маршалл, – подключи тех охранников к внутренним каналам. Как хочешь, но сделай, хоть напрямую проводом в розетку. Мне нужно с ними поговорить, но пользоваться общей связью я не собираюсь, понял?

– Так точно, кэп, – отозвался бортинженер. – Оно и верно. Не стоит гражданских пугать раньше времени.

– И еще… – начал Рэнди, но не договорил.

Экран перед ним взорвался красной вспышкой, сигнализируя о появлении рядом с кораблем выброса энергии. Сеймур испуганно вскрикнул, а Маршалл, проклиная себя за болтливость, тут же подключился к режиму экстренного старта, и только после этого вывел данные сканеров на экран.

И вовремя – недалеко от «Прыгуна» темное пространство расцвело голубым цветком, и из его центра выскользнул корабль. Маленькое серебристое веретено, при взгляде на которое у Рэндала с сердца упал камень. Патрульный катер Авалона. Слава небесам.

– Наши, – констатировал Джаред, не отводя взгляда от экрана.

Рэндал же принял входящий сигнал и вывел его на экран. Тот, впрочем, остался серым – визуальную связь катер не включал.

– Корабль, назовитесь, – потребовал невидимый пилот катера.

– Ремонтный корабль, спасательная служба борт пять сотен два, на связи капитан Маршалл, – представился Рэнди, хотя это было чистой условностью – данные о «Прыгуне» наверняка уже на экране у вояки. – Экстренная ситуация, на борту две сотни гражданских, эвакуированных с разрушенного космопорта. Нужна разгрузка и перезарядка систем, повреждений и жертв нет.

– Принято, Прыгун, – отозвался военный и, немного помолчав, добавил: – Откуда у вас военный код?

– Его передал мне капитан Эванс с патрульного катера борт ноль двадцать пять, – признался Рэнди. – Это было во время атаки на маяк. Капитан Эванс приказал моему кораблю уходить и оставил для связи этот код.

– Принято, – отчеканил командир. – Прыгун, готовьтесь принять координаты прыжка.

– Ого, – выдохнул Джаред. – Кажется, нам чертовски повезло.

Рэндал открыл прием, и военный катер передал закодированный сигнал в автоматический навигатор «Прыгуна».

– Следуйте по указанным координатам к месту сбора судов, – сказал пилот. – По прибытии свяжитесь с диспетчером, используя военный код. Получите свой канал связи, после чего немедленно свяжитесь с командованием флота.

– Принято, – откликнулся Рэнди, запуская автонавигатор. – Спасибо, катер борт ноль двенадцать.

– Удачи вам, ребята, – уже совсем другим тоном произнес пилот. – И помолитесь за беднягу Эванса, если бы не он, вас бы не нашли.

– Спасибо еще раз, – отозвался Рэнди и тут же переключился на внутренний канал. – Экипажу занять свои места. Готовность к прыжку минус один. Джаред, по громкой связи предупреди ребят в трюме.

Откинувшись в кресле, Маршалл подключил автоматику, включил маршевые двигатели и начал разгон, уходя все дальше от Стража Авалона. Патрульный катер остался на месте, дожидаясь, пока его подопечные выполнят распоряжение командования. Рэнди на секунду включил бортовые огни, мигнув военному на прощание, а потом, убедившись, что все на борту оповещены о прыжке, активировал гипердрайв.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, Камелот

Артур, деловой центр

Перед зданием полицейского участка Лэйван остановился, чтобы осмотреться и немного отдышаться. Марш-бросок через разрушенный город забрал последние силы, и тело, получившее сегодня слишком много пинков, намекало хозяину, что пора отдохнуть.