Пожиратели Звезд

– У меня инфаркт, – зло бросил помощник. – Рэндал, ты чуть не угробил всех нас. Это было полное безумие!

– Я знаю, – со сдержанной гордостью отозвался капитан. – Что на радарах?

Сеймур глубоко вздохнул, потом сунул руку в карман и достал жестяную трубочку. Вытряхнул из нее пару таблеток и тут же отправил в рот.

– Очень много на радарах, – невнятно отозвался он, хрустя таблетками. – Зашкаливает. В округе тысяч сто живых тел. Но это не все, многие, видимо, отступили в леса и ушли довольно далеко от города.

– Отлично, – обрадовался Рэндал. – А связь?

– Я поймал три аварийные волны – видимо, от мобильных передатчиков, типа армейских или полицейских. Но выходить на связь было некогда.

– Сколько было людей в городе? – спросил Рэндал у бортинженера.

Тот пожал плечами.

– Примерно триста тысяч, – сказал он. – Но это не точно. Постоянно же прилетали и улетали толпы людей.

– Ладно, – сказал Рэнди. – Значит, надежда есть. Сеймур, места для записи хватило?

– Еще немного осталось, – отозвался тот, хмурясь. – Но почти под завязку.

– Отлично, – сказал Маршалл. – Объявляю команде благодарность. Задание выполнено. Можно возвращаться домой. Кстати, а где Саймон?

– Спит, – буркнул Джаред. – В кают-компании. Как отправили спутники, так он закинулся какими-то таблетками и тут же отрубился. Сказал только, что наконец-то выспится.

– Чудесная мысль, – одобрил Рэнди. – Помощник капитана Сеймур! Примите управление кораблем. Возвращайтесь обратным курсом в расположение военного флота. Как поняли?

– Понял вас, капитан, – пробормотал Сеймур. – Идем домой.

– А я пойду в кают-компанию к связисту и составлю ему компанию, – объявил Рэнди, сладко потягиваясь. – Всем спасибо, все свободны.

И, выбравшись из-за кресла, он направился к двери. Сохраняя на лице беззаботную улыбку, Маршалл сунул руки в карманы комбеза, – только так он мог скрыть крупную дрожь, что сотрясала его тело. Сердце колотилось как бешеное, ноги не желали идти – стали словно ватные. По спине струился холодный пот, который не могла впитать даже специальная мембранная ткань подкладки. Маршаллу хотелось упасть на пол, прямо тут, в рубке, заорать, забиться в истерике, зарыдать в три ручья, чтобы выплеснуть все то, что творилось внутри. Но он не мог себе этого позволить.

Рэнди с улыбкой на губах подошел к двери, стараясь не выдать себя ни единым жестом. Джаред посторонился, провожая капитана хмурым взглядом. Но когда Рэнди протискивался мимо бортинженера, тот положил руку на плечо капитана, сжал пальцы, и тут же отодвинулся в сторону, освобождая проход. Маршалл взглянул в лицо Джареда и увидел, что осуждение сменилось состраданием. Старика наигранным оптимизмом не проведешь, он таких молоденьких капитанов перевидал с полсотни, а то и больше.

Рэндал вытащил из кармана дрожащую руку, похлопал Джареда по плечу и начал спускаться вниз – к благословенному забытью сна.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, планета Камелот

Артур, космопорт Камелот-Центральный

Районы города, прилегавшие к космопорту, пострадали сильнее центральных, и Лэй, что собирался проделать весь путь на каком-нибудь брошенном каре, не раз порадовался своей удаче. Байк подвернулся под руку как нельзя кстати и оказался на редкость полезным. Улицы и проспекты были завалены разрушающимися зданиями, дороги оказались перекрыты брошенными машинами и грудами вещей. Только сейчас Лэй понял, что соваться сюда на каре было бы большой глупостью. Он просто застрял бы на первом же перекрестке, и остаток пути ему пришлось проделать пешком. Но двухколесная машина, оживший черный демон, без труда справлялась с теми препятствиями, что попадались на пути.

Через мелкие завалы Лэй просто переезжал, осторожно взбираясь на самый верх каменных груд, в которые превратились осыпавшиеся стены высоток. Более серьезные препятствия вроде целых этажей зданий, упавших поперек улицы единым блоком, объезжал стороной. А на свободных участках шоссе давал полный газ.

Уменьшив высоту защитного стекла, Хэван с удовольствием подставлял лицо упругому потоку воздуха. Хоть он и пах гарью, но все же напоминал о тех временах, когда он гонял вот так же по кольцевым трассам Вулкана, спустив на скромный байк всю выручку от первой же удачной операции. Умение, как оказалось, никуда не делось, и Хэван не уставал поражаться чуткости и управляемости этого черного зверя, что ему довелось оседлать. Он отключил почти все автоматические режимы машины, переведя ее в режим ручного управления, и наслаждался последней безрассудной гонкой.

Теперь все стало просто и понятно. Сомнений нет – вперед, навстречу битве. Никаких занудных планов, многоходовых операций и трижды продуманных путей отступления. Больше это не нужно. Дорога и ветер, все в последний раз, и каждый миг драгоценнее любого банковского счета во сто крат. Вперед, и пусть все, кто станет на пути, сдохнут раз и навсегда.