Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Я всю жизнь прожил на Восточном побережье, пока не отправился на Средний Запад в постдокторантуру. Вскоре после переезда из Филадельфии в Индианаполис я ехал ночью домой по автостраде, когда меня подрезал какой-то парень на большом грузовике-пикапе, едва не устроив серьезную аварию. Поскольку я учился водить на Восточном побережье, я еще полмили жал на клаксон и бесчисленное число раз показывал ему средний палец.

Так уж вышло, что этот парень выбрал тот же съезд с автострады, и, прежде чем я успел что-то осознать, на светофоре он встал впереди меня, а позади и сбоку выстроились другие машины. Теперь я заметил наклейку Национальной стрелковой ассоциации США у него на бампере и стойку для оружия. На брызговиках грузовика был изображен Йоземит Сэм[97], направляющий на меня пистолеты, и надпись: «Отвали».

Дверь водителя открылась. Мои глаза распахнулись. Сердце заколотилось. Я вспотел. Моя злость быстро сменилась сильным страхом.

Из грузовика вышел невероятно высокий и крепкий мужчина, держась за пряжку своего ремня – размером примерно с Техас. Он подошел к моей машине и стукнул в окно перстнем в виде черепа. Естественно, я посмотрел в лобовое стекло и сделал вид, что ничего не происходит. Он стукнул снова и окликнул: «Эй!»

Сжав ноги, чтобы не описаться, я повернулся и посмотрел на него. Он провел рукой по закрученным усам и жестом предложил опустить окно.

Да ни за что, чувак.

Тогда он начал кричать, и я услышал вовсе не те слова, что ожидал:

– Извини! Я не хотел там тебя подрезать, я просто тебя не увидел!

Его голос дрожал, и он казался настолько же испуганным, как и я.

Я приоткрыл окно, сказал, что все в порядке, извинился, что слишком резко отреагировал, да еще и сигналил, как идиот. Он приподнял шляпу и побежал к своему грузовику: загорелся зеленый.

Мне повезло, что этот парень оказался рассудительным и уравновешенным: все не раз читали о случаях, когда злость на дороге приводила к трагическим последствиям. Но что определяет, выпустят ли люди на волю своих демонов? Являются ли одни люди от природы бездеятельными, а другие – более агрессивными? Могут ли бесы стать источником бесовского поведения? Прежде чем ответить на эти вопросы, полезно ближе взглянуть на биологию страха.

Почему мы пугаемся

Не важно, насколько мы большие и сильные: страх приходит ко всем (даже Человек из стали боится криптонита[98]). Однако, каким бы неприятным ощущением ни был страх, это – необходимое зло, развившееся для нашей защиты. У генов, которые образуют нервную систему, быстро реагирующую на угрозу, есть преимущество при выживании. Чем быстрее «машина для выживания» может среагировать на угрозу, тем с большей вероятностью она останется в живых и сможет воспроизвести себя, передав эту стабильную реакцию страха следующему поколению.

Страх – автономная реакция, то есть происходит она без обдумывания. Вот почему вы подпрыгиваете, когда ваши друзья внезапно выскакивают на вечеринке с криком: «Сюрприз!» Вы не задаетесь вопросом, а нужно ли вам подпрыгнуть. Когда мы пугаемся, в организме происходят мгновенные биохимические изменения. В ответ на стрессовый стимул – неожиданный шум или зловещую тень позади – наш мозг переходит в режим тревоги и подает сигнал о выбросе гормонов стресса. Выделяющиеся эпинефрин (адреналин) и норадреналин предназначены для усиления дыхания, повышения частоты сердечных сокращений и кровяного давления, а также для расщепления накопленных сахаров ради получения энергии. Они расширяют ваши зрачки, чтобы улучшить зрение, и отключают процессы пищеварения, чтобы направить энергию на отражение угрозы. Выделяется также кортизол: он увеличивает количество сахара в крови и подавляет иммунную систему, что дает дополнительную энергию для реакции на угрозу. Все эти непременные действия крайне важны для реакции «бей или беги».

Откуда ваш организм знает, чего бояться? Все подскочат, если их внезапно напугать, но не всех бросит в дрожь тур «Призраки и вампиры Нового Орлеана». Врожденные страхи – те, что у животных запрограммированы без обучения. Например, мыши рождаются с врожденным страхом перед кошками. Кошки рождаются с врожденным страхом перед собаками (и огурцами, если верить YouTube). У людей известно только два врожденных страха: громкие неожиданные звуки и страх падения (хотя некоторые страхи мы подхватываем быстро и легко, например боимся пауков, змей и Дика Чейни[99]). Люди, которых приучили верить в сверхъестественное, больше склонны бояться привидений, нежели материалисты.