Позолоченный ключик

Нет, лучше не возвращаться домой! Лучше немедленно уехать, улететь куда-нибудь далеко-далеко, на край света, где Лола никогда не найдет его!

Лёня всерьез задумался, где лучше — в Новой Зеландии или в Патагонии. Пожалуй, в Новой Зеландии климат приятнее…

Но тут же он мысленно одернул себя. Как он может даже думать о том, чтобы трусливо скрыться, оставив Пу И в руках жестоких похитителей?

Тут его мысли потекли в новом направлении.

Пу И похитили настоящие профессионалы. Наверняка они хотят получить за него выкуп. А значит, еще не все потеряно. Они с Лолой заплатят за Пу И любые деньги — лишь бы песик не пострадал, лишь бы он вернулся в лоно семьи живым и здоровым!

А значит, Маркиз должен пойти домой, стойко вынести все, что скажет и сделает Лола, и ждать, когда похитители проявятся и выскажут свои условия… А проявятся они обязательно, нужно только успокоиться и ждать.

С этой мыслью Лёня вернулся к стойке.

— А где же ваша знакомая? — спросила его бариста.

— Знакомая? — переспросил Лёня, с трудом скрыв раздражение. — Да я ее знать не знаю! Первый раз увидел!

— Вот как? — Брюнетка окинула его подозрительным взглядом и недоверчиво поджала губы, — Вы с ней так любезничали… А она, между прочим, ушла и за кофе не заплатила! Так что лучше заплатите за нее, а то я хозяина позову!

— Да заплачу, заплачу! — И Лёня полез в карман. — Хозяина она позовет. Не кафе, а гадюшник, ноги моей больше здесь не будет!

Домой Лёня возвращался в самом ужасном настроении. Он едва плелся, как будто к его ногами были привязаны пудовые гири. В голове сменяли друг друга безрадостные мысли.

Как сообщить Лоле о похищении ее любимца? Каким образом подать ей это ужасное событие?

Неизвестно, чего больше Маркиз боялся — что она убьет его, порвет с ним всяческие отношения или умрет от сердечного приступа.

Как ни пытался Маркиз оттянуть возвращение домой, наконец он оказался перед дверью своей квартиры. О том, чтобы звонить в дверь, не могло быть и речи. Лёня открыл замок своим ключом, проскользнул в прихожую и прислушался.

Из кухни донесся хриплый голос — это попугай Перришон пародировал телевизионный прогноз погоды:

— Кр-ратковременные осадки в виде гр-рецких ор-рехов! Дайте Перри ор-решков! Ор-решков!

Из ванной доносилось пение, перекрывавшее шум фена.

Лола сушила волосы и пела старинный романс «Нет, не тебя так пылко я люблю…»

Судя по этому романсу, она пребывала в превосходном настроении. Когда настроение было плохим, Лола переходила на украинские народные песни из репертуара своей тети Калерии Ивановны.

Лёня тяжело вздохнул, представив, как жестоко и необратимо испортится настроение его боевой подруги через какую-нибудь минуту. Тут уж народными песнями не обойдется, тут похоронный марш исполнять нужно!

Маркиз малодушно попытался проскользнуть в свою комнату, чтобы хоть ненадолго отложить страшный момент признания, но Лола, должно быть, услышала скрип входной двери и выглянула в коридор, продолжая петь:

— Не для меня красы твоей блистанье… — Одной рукой она поправляла волосы, в другой держала фен. Увидев Лёню, она улыбнулась и проворковала: — Ну, мальчики, вы вернулись как раз вовремя. Представляешь, Лёнечка, я сварила кофе! Сама сварила! Вот ты всегда говоришь, что я ничего не могу сделать сама, особенно на кухне…

Лёня хотел было возразить, что никогда не говорил ничего подобного, но подумал, что сейчас не самый удачный момент пикироваться с боевой подругой, и промолчал.

Лола же продолжила жизнерадостным тоном:

— А вы купили свежих круассанов? Сейчас мы будем пить кофе с круассанами… — Тут она заметила мрачное выражение Лёниного лица и спросила: — Что с тобой, Лёнечка? В кондитерской не было круассанов? Ну, купил бы булочек с венским кремом или датскую слойку…

— Не в этом дело… — мрачно проговорил Маркиз, опустив голову и разглядывая узор коврика.

— Не в этом? — переспросила Лола, почувствовав по его тону, что случилось что-то серьезное. — А в чем же?

— Понимаешь, Лола… — Маркиз поднял на нее глаза, сглотнул, тяжело вздохнул и переступил с ноги на ногу. — Понимаешь… случилась большая неприятность… очень большая… понимаешь…

— Не понимаю, — честно ответила Лола и растерянно оглядела коридор. — А где Пу И?

— В том-то и дело… — Лёня снова уставился в коврик и быстро проговорил, как будто бросился в ледяную воду: — Пу И пропал…

— Что значит — пропал? — Лола широко открыла глаза и попятилась. — Как это — пропал? Как Пу И может пропасть? Он же не письмо, которое можно потерять, не театральный билет, который можно забыть в кармане зимнего пальто…

Лола еще что-то говорила — видимо, суть происшедшего медленно доходила до нее и слова служили как бы буфером между ней и ужасной реальностью.

Вдруг она замолчала, лицо ее перекосилась, Лола уронила фен, завизжала, как кошка, которой наступили на хвост, схватила первое, что подвернулось ей под руку (к счастью, это оказалось махровое полотенчико), и запустила в Лёню.

Маркиз даже не стал закрываться — он молча стоял, опустив руки, и горестно вздыхал.

Лола выпустила воздух сквозь сжатые зубы, шагнула вперед и проговорила злым незнакомым голосом: