Позолоченный ключик

Кот презрительно фыркнул: мол, я сказал все, что мог, а дальше уж сам разбирайся!

Маркиз опустился перед клеткой на колени, открыл дверцу и запустил руку внутрь проволочной пагоды.

Дно клетки было густо засыпано ореховыми скорлупками, подсолнечной шелухой и прочими следами, оставленными неаккуратным попугаем. И тут, под грудой семечек и шелухи, он обнаружил старинный ключик.

— Так это ты его спрятал? — спросил Лёня Перришона.

Попугай всплеснул крыльями и возмущенно прокричал:

— Вр-ранье! Пр-ровокация!

Лола подошла к Маркизу, взглянула на ключ.

— Ну вот, слава богу, он нашелся! Так что теперь мы можем возвратить Пу И! Звони сейчас же похитителям!

— Подожди! — остановил ее Маркиз. — Сначала нужно позвонить еще кое-кому…

— Как ты можешь терять время?! — воскликнула Лола. — Пуишечка, мой дорогой Пуишечка страдает! Он в руках ужасных людей! Они его, может быть, морят голодом!

— Успокойся, ничего плохого они ему не сделают! Они с него пылинки будут сдувать! Он им нужен живым и здоровым, чтобы обменять его на ключ!

Лола сердито замолчала. Маркиз набрал номер Уха:

— Привет! Как дела?

— Да не трать время на эту ерунду. Говори прямо, что тебе на этот раз нужно?

— У тебя ведь наверняка есть мастер, который делает автомобильные ключи?

— А как же! Мне без этого никак нельзя!

— А может он сделать копию старинного дверного ключа?

— Да запросто.

— Дай мне его координаты.

Через час Лёня вошел в подвальчик старого дома неподалеку от Технологического института. Над входом висела неказистая табличка: «Ремонт часов. Изготовление ключей. Замена батареек».

В крошечном полутемном закутке сидел в инвалидном кресле широкоплечий седобородый мужчина с глазами, живо поблескивающими из-под нависших бровей.

— Я от Уха, — обратился к нему Маркиз. — Мне бы ключик один сделать…

— Ключик — это можно. — Бородач развернул свое кресло к свету, протянул руку: — Покажи свой ключик!

Лёня положил на широкую ладонь позолоченный ключик. От его глаз не укрылось, что при виде этого ключа глаза мастера вспыхнули, как будто он увидел в толпе старого знакомого.

— Что, знакомый ключик? — поинтересовался Маркиз.

— Ну, не то чтобы знакомый, — ответил мастер уклончиво. — Так, что-то припомнилось… Тебе, значит, копия нужна?

— Не совсем копия. — Лёня инстинктивно понизил голос. — Мне нужно сделать такой ключ, чтобы с виду он был очень похож на этот, но чтобы бородка была немного другая. Короче, чтобы копия не открывала ту дверь, которую открывает этот ключ.

— Понятно, — кивнул мастер. — Сделаем…

— И еще… нужно вставить в этот ключик одну маленькую деталь, причем так, чтобы ее никто не заметил. — И Лёня протянул мастеру крошечную металлическую таблетку.

— Нет проблем.

— Только мне нужно быстро.

— Быстро только кошки родятся. Тут работа тонкая, художественная. Она требует времени.

— Тем не менее нужно побыстрее. От этого, может быть, жизнь зависит.

Лёня не уточнил, что жизнь эта — не человеческая, а собачья.

— Ну, если так, я постараюсь сделать все за час.

Действительно, когда через час Лёня вернулся в подвальчик, мастер протянул ему два маленьких позолоченных ключа, отличить которые один от другого, на Лёнин взгляд, было просто невозможно. Мастер даже обработал новый ключ специальным составом, чтобы он не казался чересчур новым.

Лёня долго рассматривал ключи, сравнивал их, и наконец спросил мастера:

— Который же из них настоящий?

— Вот этот — мой. — Бородач показал на один из ключей. — Видишь здесь на стержне чуть заметную царапину? Это я нарочно пометил, чтобы не перепутать.

— Спасибо, отличная работа!

Когда Лёня вернулся домой с двумя ключами, его встречала Лола. За время отсутствия Маркиза она постаралась взять себя в руки, но у нее ничего не получалось, потому что перед глазами стоял Пу И — несчастный, голодный, со свалявшейся шерстью, он сидел возле мусорных баков и жалобно смотрел на стаю бродячих котов, которые скалились, шипели и не пускали его к помойке. Видение было таким четким, что Лола вскрикнула и прижала руки к сердцу, чувствуя, что еще немного, и оно просто разорвется пополам.

Тут зазвонил ее мобильник. Не посмотрев на номер, она заполошно заорала в трубку:

— Да! Я слушаю, слушаю!

— Это… это Вениамин…

«Какой еще Вениамин?» — подумала Лола, но в следующую секунду до нее дошло, кто это такой. Захотелось тут же послать его подальше — до него ли Лоле сейчас. Но Лёнина выучка взяла верх.

— Ах, Вениамин, дорогой, как я рада вас слышать! — защебетала она голосом гламурной дурочки.

Будь на месте Вениамина Лёня или любой, кто знал Лолу достаточно хорошо, он бы поморщился — до того фальшиво звучал ее голос. Но Вениамин ничего не заметил.

— Дорогая Вика, — начал он и замолчал, собираясь с духом. — Дело в том…

— Да-да, я слушаю! — ласково подбодрила его Лола, в душе желая, чтобы этого придурка тут же забрали черти.

— Вы должны меня извинить, — мямлил Вениамин, — дело в том, что я… я никак не могу сегодня быть в ресторане, у меня возникли непредвиденные обстоятельства… важные дела.