Позволь мне выбрать

– Помоги мне! Только тише! – произнес он.

Растерянно кивнув, я поднялась и подбежала к нему.

– Что ты здесь делаешь?

– Сама не видишь? Лезу в окно. Через дверь же нельзя!

Молодых людей не пускали в женское общежитие точно так же, как девушек в мужское.

Ариан перевалился через подоконник, потер ушибленное плечо и уставился на меня. Только сейчас я вспомнила, что на мне надета только ночная рубашка. Хорошо, что закрытая – с длинными рукавами и подолом до самого пола. Ина, смеясь, говорила, что в таких спят только дети и девочки-подростки. Сама она являлась обладательницей нескольких роскошных ночных сорочек и халатов, в которых выглядела совсем взрослой.

Вот если бы он в ее окно залез, наверняка был бы впечатлен…

– Зачем ты здесь? – спросила я, стараясь не показывать смущения.

– А как иначе с тобой поговорить, если ты от меня бегаешь?

– Я не…

– Ну да! А кто вчера резко развернулся, когда я направился в твою сторону? Скажешь, не ты?

Я опустила голову, кусая губы. Посмотреть ему в лицо было страшно. Раньше в разговорах с ним я не находила недостатка в словах, а сейчас на меня словно напало какое-то оцепенение.

– Чем ты собираешься заниматься сегодня? – требовательно спросил Ариан эль Кимри.

– Еще не решила, – отозвалась, пожав плечами. Мне ничего не хотелось. Ни есть, ни читать.

– А завтра?

– Какая тебе разница? – пробормотала я безучастно. Что ему за интерес задавать все эти вопросы? Почему нельзя просто оставить меня в покое?

– Я спасал тебя не для того, чтобы ты превратилась в живой труп! – воскликнул он, крепко сжимая мои плечи, и я почувствовала, какие горячие у него руки. – Думаешь, ты одна сейчас страдаешь? Только тебе больно и плохо? А каково мне и тэйсу эль Вайри? Он ведь нес за нас ответственность!

Я молчала, осознавая его правоту. Про других действительно не думала. Так замкнулась в своем горе, что не понимала – им тоже приходится тяжело.

Всхлипнув, я уронила голову на его плечо, и Ариан привлек меня к себе, обнимая. Его руки окружили меня, будто оберегая от всего. Сразу стало теплее, точно лед, сковывающий мое сердце, начал таять.

– Почему ты спас меня, а не его? – спросила я спустя некоторое время.

– Ты сидела ближе, – чуть помедлив, ответил он, но мне показалось, будто он хотел сказать совсем не это и за его словами стояло что-то еще. – Ты что, жалеешь, что осталась жива?

– Ты думал, что он… справится сам? Это ведь из-за меня Конрад там оказался! Будь он в стороне, как остальные, выжил бы!

– Не вини себя. Никто не мог предугадать, что случится. Здесь давно не было обвалов. Считается, что академия расположена в самом безопасном месте. Но с природой даже магам трудно поспорить.

– Прости… – выдохнула я. На губах горчило от слез. – Я тебя даже не поблагодарила.

– И не вернула мой платок, – хмыкнул собеседник. – Но у меня есть еще. Держи.

Я вытерла лицо, промокнула глаза. Прежде всегда стеснялась плакать при ком-то, а сейчас не сдержалась. Но после этого наступило облегчение.

– Будь на моем месте Конрад, он поступил бы так же, – сказал вдруг Ариан эль Кимри. – Спасал бы не меня или кого-то из друзей, а тебя, потому что ты девушка и слабее. А еще я… кое-что вспомнил.

Подняв голову, я взглянула на него и будто впервые увидела.

Сейчас правильные, резкие черты его лица больше не казались мне надменными. Передо мной на какое-то мгновение предстал не тот высокомерный юноша с его извечной насмешкой, а молодой человек, которого я еще не успела узнать. Может быть, горе из-за смерти Конрада сделало его таким? Или я сама посмотрела на него иначе и увидела то, чего не замечала раньше?

Остановившись взглядом на его губах – красивой формы, чувственных, нижняя губа чуть полнее верхней, – я ощутила, что начинаю краснеть. Вспомнился поцелуй в галерее. Конечно, ничего серьезного Ариан в него не вкладывал, но для меня это был не пустяк, а первый опыт, который я действительно не могла забыть, даже стараясь выкинуть его из памяти.

– Уверен, Конрад хотел бы, чтобы ты жила дальше, – проговорил он. – Жила по-настоящему, полной жизнью – за себя и за него. А не терзалась из-за того, что выжила.

– Что ты вспомнил? – спросила я. – И когда? Когда заметил, что мне грозит опасность?

– Не важно, – покачал головой Ариан эль Кимри. – Запомни, что я тебе сказал. И перестань уже наконец-то от меня прятаться!

В коридоре послышался какой-то шорох. Я охнула и бросила на дверь встревоженный взгляд. Ладно если там Ина, а вдруг комендантша женского общежития? Как я объясню присутствие старшекурсника в моей комнате? Да еще в то время, как тут расстелена постель, а я сама совершенно не одета для приема гостей!

Ариан кинулся к окну, и вскоре его и след простыл. Лишь колышущаяся занавеска да хлопающая на ветру створка напоминали о том, что здесь только что находился кто-то, кроме меня. Но во мне после нашего разговора словно что-то сдвинулось – как будто стискивающие меня невидимые железные пластины разжались и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

Я буду жить дальше. Так, чтобы мое спасение и гибель Конрада эль Ренти не стали напрасными. И всегда-всегда буду о нем помнить…