Позволь тебя любить

– Спасибо, – я улыбнулся. – Зовите меня Дэйв.

– Дорогая! – женщина поприветствовала Элизабет, прижав ее к своей груди.

– Добрый вечер, Дэйв. Я – Кевин, – мне протянул руку крепкий мужчина, слегка улыбаясь. Рик был точной копией своего отца. Мне даже стало не по себе – слишком похожи.

Мы с Элизабет прошли в гостиную вслед за родителями Рика и сели на диван. Квартира бойфренда моей дочери была довольно большой, что сейчас являлось редкостью для типичного студента. К тому же, обставлена со вкусом. Наверное, родители принимали участие в обустройстве гнездышка своего сына.

– Как добрались, Дэйв? – спросила женщина, приобнимая мою дочь за талию.

– Практически без пробок, миссис Сандерс, – с вежливой улыбкой ответил я. Столько улыбок за один вечер… и все ради моей маленькой Лиззи.

– Пожалуйста, зовите меня Софи, – попросила миссис Сандерс.

Софи была красивой женщиной с темными волнистыми волосами до плеч и обладала пышными формами. Она была одета в черное платье, а в ее ушах сверкали бриллианты.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался Кевин.

– У меня свой бизнес в сфере строительства, – объяснил я, расстегивая свой пиджак.

– Интересно, – проговорил мистер Сандерс, сцепив свои пальцы.

– А вы? – я уловил на себе взгляд Кевина. Он был немного удивлен. Я думаю, все дело в том, что я выгляжу слишком молодо для отца Элизабет. Я упустил тот момент, когда моя девочка стала слишком взрослой.

– Уже двадцать лет работаю в издательстве, – ответил Кевин.

– Не менее интересно, – с улыбкой заметил я.

Он рассмеялся:

– Это точно, скучать мне не приходится.

– Вы пока пообщайтесь, – суетливо проговорила Софи. – А я кое-что подготовлю к ужину.

– Я вам помогу, – вызвалась Лиззи, и они удалились на кухню. Кевин встал и предложил нам с Риком выпить:

– Дэйв, бурбон строит?

– Конечно, – я кивнул. – Спасибо.

Когда мы все сели за стол, Софи стала спрашивать у наших детей, что они планируют в будущем, а я хотел заткнуть уши, чтобы ничего этого не слышать. Я не хотел пока думать о том, что мне рано или поздно придется вести свою дочь к алтарю. Но Элизабет выглядела очень счастливой, и в груди у меня немного потеплело. Все-таки она такая сильная! Закрыла глаза на наш с Кристалл роман и все время пыталась меня утешить, правда, безрезультатно. Не взирая на то, что я превращался в эгоистичного пьяницу, она поддерживала меня и была рядом. Я почувствовал себя втройне виноватым и хотел поскорее остаться с дочерью наедине. Мне многое ей нужно сказать.

В начале десятого мы с Элизабет стали собираться домой. Они с Риком стояли и миловались, на что я старался не смотреть. Я поблагодарил его родителей за ужин, сказал, что был рад знакомству (а это было правдой, потому что они действительно были замечательными людьми), и, пожав мужчинам руки, вышел на воздух. Я ждал Лиззи в машине, пока она распрощается со всеми, и думал, что бы ей сказать, как объяснить свое отвратительное поведение.

– Поехали?

Я вздрогнул, когда хлопнула дверца и дочь плюхнулась на переднее сидение.

– Я хотел с тобой поговорить, – серьезно проговорил я.

– Тебе не понравились Сандерсы? – с опаской спросила она.

– Нет, – я покачал головой. – Я не об этом. И они мне понравились.

– Хорошо, – Элизабет заметно расслабилась. – А что тогда?

– Я хотел перед тобой извиниться, – глядя на свои сцепленные руки, произнес я. – Я в последнее время вел себя как...

– Пап, – перебила меня Лиззи. – Ты не должен извиняться. Ты не виноват. Нет, ты конечно виноват, что не можешь справиться со своей бедой без алкоголя, но это не твое желание. Ты хотел совсем другого.

– Ты и сейчас меня выгораживаешь, а я не заслуживаю такого отношения.

Она улыбнулась и взяла меня за руку:

– Папочка, ты заслуживаешь самого лучшего отношения, какое только может быть. Я всегда буду благодарна тебе за то, что ты оставил ради меня все, что нужно нормальному парню.

– Не говори так, Элизабет, – поморщившись от ее болезненных слов, сказал я. – Ты не должна даже думать об этом. Я не представляю своей жизни без тебя, и твое появление не идет ни в какое сравнение со студенческими вечеринками, поверь мне.

– Верю, – улыбнулась Элизабет. – Все будет хорошо. Пройдет время, и тебе полегчает. И, я надеюсь, что алкоголь – это временный способ залечить сердечные раны, но ты должен понимать, что это не выход.

– Я понимаю, – я усердно закивал головой. – Прости меня.

– Все нормально, – она погладила меня по щеке. – Я люблю тебя, папочка.

Я перехватил ее руку и поцеловал:

– Я тоже люблю тебя, милая. Спасибо за все.

На следующий день я позвонил Томми и предложил ему сходить в спортзал. Я подумал, что если восстановлю заброшенные тренировки, мне станет легче. Это поможет мне дополнительно отвлечься. Я приехал в «Жим», но Тома там еще не было. Я решил пойти переодеваться, а не ждать его в холле.

– Привет, дружище! – он хлопнул меня по спине и слегка приобнял. – Я немного задержался в офисе.

– Ладно, – сказал я. – Только давай живее.

Он бросил сумку на скамью и открыл свою кабинку. В зале было много народу, как и всегда, и я должен признаться, что немного заскучал по скотчу.