Позывной "Князь" 3

— Его высочество, Владимир Иванович Эгерман! — объявил меня усатый камердинер.

Император кивнул.

— Эгерман? — спросил он, продолжая изучать меня. — Кажется, вы внук кого-то из моих троюродных дядьев. И если я не ошибаюсь, он семнадцатый в очереди на трон?

К нему наклонился секретарь и что-то шепнул на ухо. Аркадий Семенович нахмурился и качнул головой.

— Уже шестнадцатый, — добавил он. — Вы знаете, почему вы здесь?

— Нет, ваше императорское величество.

Романовский глянул на секретаря, тот испуганно сжался.

— Мне доложили, что вас назначили новым начальником особого отдела военной канцелярии, — произнес император. — Это очень важная должность. Но чтобы утвердить на нее, я хотел бы сначала лично с вами познакомиться.

«Смотрины, значит. Ну, Гласс, ну сволочь», — подумал я.

— Рад предстать перед вами, — вслух сказал я, — и засвидетельствовать свое безграничное почтение. А также заверить, что приложу все усилия для качественного исполнения своих обязанностей.

— Отрадно это слышать, — губы императора дрогнули в едва заметной улыбке. — Еще мне известно, что вы обладаете магическими способностями.

— Все верно, ваше императорское величество.

— И какова ваша цель на должности начальника особого отдела?

Я удивился, что он не спросил про вид магии. Или такой вопрос является здесь чем-то неприличным?

— Не допустить конфликта между магами и людьми. И всячески привлекать одаренных способностями к служению империи, — четко ответил я.

Мои слова вызвали одобрительные шепотки. Но я не обратил на них внимание, а продолжал смотреть на императора.

Аркадий Семенович пошевелил пальцами, и все разом замолчали.

— Хорошая и правильная цель, — он чуть наклонил голову, принимая мои слова. — Нам нужны такие, как вы. Давно пора заняться этим вопросом. Будете лично отчитываться передо мной о результатах своей работы.

— Служу на благо империи! — громко сказал я и почтительно поклонился.

Романовский вдруг рассмеялся и оглядел собравшихся вокруг него людей. Ни в одном из них я не заметил и толики подобострастия. Они так же, как и император, внимательно изучали меня. Думаю, чуть ли не под микроскопом. И я был уверен, что Аркадий Семёнович в курсе всех моих и Владимира приключениях начиная от момента, когда еще он пешком под стол ходил.

— Посмотрите, вот так нужно себя вести, — сказал он и глянул на секретаря. — Артур Иосифович, добавьте Владимира Ивановича в мое расписание, — император обернулся ко мне. — Каждый вторник в десять утра я буду ждать вас с докладом. Не подведите.

И скрылся в тех же дверях, откуда появился. Свита живым ручейком потекла за ним. Мы с усатым остались одни.

— Вы можете быть свободны, — сказал он. — Вас проводят до выхода. И расскажут, куда приходить в следующий раз.

— Премного благодарен, — вежливо ответил я.

Покинув синий кабинет, я, наконец, смог перевести дух. Дурнота прошла, оставив после себя только головную боль.

Охранник, дежуривший в коридоре, повинуясь кивку усача, пригласил следовать за ним.

Как хорошо, что в этой части дворца стояла удивительная тишина. Ни толп служащих, ни прислуги.

Я жадно разглядывал лаконичную обстановку: толстый коричневый ковер, вазы с цветами и громоздкие портреты, которые занимали почти все стены.

Из любопытства я остановился, чтобы получше их рассмотреть.

— Это императорская семья? — спросил я своего проводника и сам же понял, что ошибся.

— Нет, только императоры, от первого до ныне здравствующего, — тихо ответил он. — Остальные висят в картинной галерее, но сейчас я не могу вас туда проводить.

Охранник не торопил меня, давая возможность оценить искусство художников. Всего портретов было десять, в том числе и Аркадия Семенова Романовского.

Что-то в этих изображениях меня завораживало.

Разные люди, блондины, брюнеты, темноволосые, но в то же время неуловимо похожие. Возможно, дело в том, что все они друг другу родственники.

Как я знаю, императорская семья очень большая. Боюсь даже представить, какого размера генеалогическое древо Романовских!

Мой троюродный дядюшка — шестнадцатый претендент на трон, а сколько людей ещё после?

И только на последней картине с самым первым императором, подсвеченной светильником, я задержался дольше.

Смутно знакомое лицо.

Память услужливо дорисовала морщины и пигментные пятна, и я понял, в чем дело.

Именно его я видел в одной из историй, что обрушились на меня, едва Романовский зашел в кабинет!

Повинуясь внезапному порыву, я перешел к другим картинам.

Да, все верно! Именно их я и видел.

Что же показала мне магия? Точнее, зачем она мне показала смерти всех императоров? И кто был самым первым стариком в потертой мантии?

Следом возникла совершенно неожиданная мысль: обладал ли сам Романовский способностями? Или видения — это какие-то подсказки?

Нужно будет над этим всем хорошенько подумать. А еще тот осколок, который лежал в шкатулке. Его золотистое сияние напоминало мне о…

— Ваше высочество! Как все прошло? — бодрый голос Гласса прервал меня на середине размышлений.

Я удивленно уставился на него и собравшихся за его спиной моих сотрудников. Все смотрели на меня с нескрываемым любопытством.